Redwood City,
California – Descubrir un gadget, objeto, servicio o producto con el cual
uno ha soñado antes que aparezca da lugar a una alegría muy particular de inventor
por procuración: una forma de “Eureka
light”. Sobre todo si el invento en cuestión es barato. Quienes han querido
meter programas en sus unidades (drives)
USB además de los documentos habituales, pueden alegrarse: las USB inteligentes
ya llegaron.
8.oct.05
“Con esto, dice
Kate Purmal, sacudiendo a una entre el pulgar y el índice a la altura de sus
ojos, puede pasear en donde quiera con todo lo que hace que su computadora es
personal”. Kate es presidente de U3, la empresa que lanzó la fórmula.
Los drives USB contienen una memoria “flash”
(sin piezas que se mueven). Se han vuelto muy populares: 85 millones de ellos
serán vendidos en el 2005 y 115 millones el año que viene. Son ligeros, fiables
y cómodos para transportar un documento de una PC a otra. Pero ¿quién no ha
sentido una enorme frustración al conectar uno de ellos a una computadora que
no tiene la aplicación requerida?
Es precisamente
para resolver este problema que U3, una empresa del sur de San Francisco, ha
lanzado el 26 de septiembre pasado, unidades USB “inteligentes”.
Un drive U3 se conecta a cualquier puerto
USB de una PC funcionando con versiones recientes de Windows 2000 o con Windows
XP (versiones para Linux y Mac, están a la vuelta de la esquina, dicen). La
computadora lo reconoce y un icono amarillo “U3” aparece inmediatamente en la
barra de tareas. Un solo clic basta para ver el contenido.
Permite viajar
con los documentos, las aplicaciones y hasta el entorno – incluyendo el
wallpaper – de su elección. Y cuando uno lo saca, no deja ninguna información
en la computadora anfitriona.
La gama de
personas que podrían estar interesadas, según Kate Purmal, parece interminable:
desde el apasionado de juegos quien puede ir a casa de un amigo sin perder las
puntuaciones y los niveles alcanzados en casa, hasta los fotógrafos impacientes
de compartir sus obras; desde los viajeros deseosos de ganar tiempo en los
controles de seguridad de los aeropuertos hasta los padres que cuidan su
presupuesto y pueden comprar un drive
por niño en vez de una computadora sin renunciar a que cada uno tenga su
espacio virtual personalizado (la misma lógica vale para las empresas).
Fundada en
diciembre del 2004, U3 es una alianza entre dos actores importantes en el
mercado de los flash drives: SanDisk
y M-Systems. Consiguió que fabricantes de programas y de unidades se pusieran
de acuerdo sobre estándares técnicos. Otros fabricantes se han juntado: Memorex,
Kingston y Verbatim entre otros. Sin embargo, Samsung trabaja con Microsoft en
el marco de una organización diferente la Flash Drive Alliance
(usbflashdrive.org).
Los smart drives son muy nuevos y la paleta
de programas sigue siendo limitada. Incluye a antivirus (McAfee),
comunicaciones (Trillian, Skype, Thunderbird), música (Winamp), fotos (FxFoto)
y, muy apreciable, la versión portátil de Roboform para manejar perfiles y
contraseñas. Migo, por su parte, permite sincronizar automáticamente trabajos
realizados en varias computadoras. Microsoft no participa “pero Office está en
todas partes” afirma Kate Purmal con una sonrisa forzada. No desespera de
encontrar un acuerdo con la empresa de Gates.
Los drives
disponibles van de 256MB (25USD) hasta 3GB (300 USD).
Es muy temprano
todavía para tener una idea clara sobre las limitaciones de U3, en particular
en lo que toca a seguridad. Los programas de protección deberían poner el
contenido a salvo de aplicaciones espías instaladas en las computadoras
anfitrionas, pero uno debe preguntarse lo que pasaría en caso de falla brutal.
Gartner, empresa
especializada en estudios de mercados high-tech prevé que 150 millones de flash
drives USB serán vendidos durante el 2008 y que el 70% de ellos serán
inteligentes.
La inteligencia
sale cada vez más barato, por lo menos en los objetos. Las potencialidades de
los drives inteligentes parecen
considerables gracias a la baja en los costos y al deseo creciente de movilidad
y de personalización. Pero no nos podemos olvidar que en última instancia el
consumidor es quien decide del futuro de las tecnologías… con su monedero.
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Posted by: pat | 2006.03.27 at 04:25