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Tiempo, espacio y diversidad en las redes

Las redes están en todas partes. Como forma de organización cuya eficacia crece gracias a las tecnologías de la información. Como metáfora cómoda para dar cuenta del mundo. Como instrumento de conocimiento, tema de una joven ciencia y de su naciente teoría. Un grupo de académicos se reunieron para discutir el tema a mediados de octubre en el Centro Annenberg de comunicación de la Universidad de California del sur. Sus reflexiones nos interesan directamente. 

Los mejores puestos en una organización jerárquica suelen encontrarse cerca de la cumbre. En una red, sin embargo, estar en la periferia puede representar más ventajas que estar cerca del centro, a condición de poder operar como "hueco estructural". Acuñada por Ron Burt, la expresión se refiere a los nodos por los cuales dos redes comunican. Su investigación más reciente entre banqueros, corredores de bolsa y analistas financieros le permitió mostrar que los individuos ubicados en este tipo de posición ganan más dinero que quienes operan en el seno de una sola red.

San Francisco, California, 30.sep.06

Web 2.0: Tres ideas sencillas, ocho escalas y un reto mayor

"Web 2.0" es una fórmula comercial para atraer la atención. Fue acuñada a fines del 2004 cuando la web seguía demostrando su vitalidad mientras los inversionistas, escaldados por las desventuras de la burbuja .com, seguían lamando sus heridas. Logró su cometido y, hoy día, es el tema de moda, la referencia del momento entre quienes se interesan en la web. No por esto es despreciable. There is a there there como suelen decir en San Francisco. Algo hay ahí! Algo que representa un reto radical para los medios de información en la medida en la cual está les obliga a repensar tanto las modalidades de su presencia online como su estrategia de crecimiento y hasta su función en la sociedad.
A grandes rasgos, web 2.0 (w2) se puede reducir a tres propuestas sencillas. En primer lugar representa una vuelta a lo básico de la web: facilita la interactividad y la gente la utiliza primero para comunicar horizontalmente (entre sí más que para leer las informaciones puestas en línea por medios de comunicación u otras instituciones en el tono que les es propio). Pocas tecnologías nuevas han aparecido (salvo AJAX que permite modificar fragmentos de una página web sin volver a bajarla en su integralidad o, de manera más sencillas, cambia la pintura de los muros sin que haya que volver a levantar la casa entera). Las mayores novedades surgen cuando se mezclan/juntan varias herramientas: los famosos mashups o acoplamientos de aplicaciones y datos de distintos orígenes. El ejemplo más conocido es el de HousingMaps.com que pone informaciones sobre casas en renta sobre un mapa de Google.
La segunda característica es que la web se concibe ahora como una plataforma. Todo pasa por el navegador. Es el espacio sobre el cual usuarios y socios van abasteciéndose en función de sus necesidades. Virtud esencial, esta apertura permite enfrentar mejor a la incertidumbre. No se trata de imponer nada. Se propone y la gente usa lo que le conviene cuando le conviene, para lo que le importa.
San Francisco, California, 28.sep.06

Como la web 2.0 afecta los medios de comunicación

La velocidad con la cual la web evoluciona no tiene perdón. Apenas los medios de comunicación masiva se están convenciendo – a regañadientes - de la necesidad de estar presentes en la web, de gastar dinero para ello sin saber como va a ser rentable, que la siguiente etapa se encima. Los usuarios encuentran nuevos servicios en la web 2.0 (w2), los usan, se acostumbran a ellos y terminan favoreciendo quienes los ofrecen. La cultura cambia y nadie lo puede ignorar. Veamos algunos ejemplos para ilustrar como sitios w2 muy conocidos - y otros que no lo son tanto - modifican el ecosistema de los medios.

Las noticias no existen cuando no están registradas por los motores de búsqueda. El principal impacto de Google sobre los sitios de información es que permite el acceso de los usuarios directamente a un artículo sin pasar por la página ancla. Corolario: los medios que funcionan en un universo cerrado (de pago) no existen ya que su contenido no está siendo indexado. Para resolver esto, algunos periódicos de pago acaban de aceptar que Google indexe sus archivos (algo significativo ya que en la web a diferencia del papel, los artículos "viejos" siguen atrayendo un tráfico notable).

San Francisco, California, 21.sep.06

El verdadero reto de las tecnologías de participación

Afirmar que dentro de diez años el primer medio de distribución de los mayores periódicos de América Latina será la web y que el aparato privilegiado para acceder al contenido producido por ellos será el teléfono celular sería provocar. Podrían ser cinco años más, o dos menos. No importa. Tal discusión nos desviaría del reto más importante que nos espera: la participación. La cual pone en cuestión no solamente la manera en la cual ejercemos el oficio (y el negocio) pero también nuestra posición y hasta nuestra función en la sociedad. No se trata de filosofía si no de las inversiones necesarias hoy para seguir siendo relevantes mañana con un público en plena mutación.

No nos equivoquemos. Las tecnologías juegan un papel clave. La dificultad no está en entenderlo. Está en entender como y porque el público las utiliza. Veamos primero lo que pasa afuera de los medios de comunicación.

Tres de los sitios que más crecimiento han tenido en los últimos meses (y que más atención han atraído) son MySpace.com, YouTube.com y Flickr.com.

San Francisco, California, 12.sep.06

Empresa 2.0

El interés de las empresas hacia web 2.0 (w2) era ineluctable. La expresión está de moda. Atrae capitales. Permite explicar algunos de los mejores resultados económicos del momento. El término "empresa 2.0" suscita, sin embargo, agrias polémicas en la blogosfera. Una excelente oportunidad para avanzar la reflexión sobre la importancia de la web tanto para las empresas como para los trabajadores del conocimiento (knowledge workers).

"Empresa 2.0" llamó la atención de la blogosfera a raíz de su misteriosa desaparición. El artículo de Wikipedia (en inglés) sobre el tema fue cancelado por un editor que apenas veía en el "un neologismo de dudosa utilidad". Dan Farber, famoso bloguero de ZDnet,  dio amplia publicidad al acto de censura que se volvió tema de discusión.

El fondo parte de un artículo escrito por Andrew McAfee en la Sloan Management Review (de pago). Bajo el título " Enterprise 2.0: The Dawn of Emergent Collaboration ", este profesor de de Harvard sugiere importantes transformaciones para las empresas del conocimiento y en particular el uso de seis tecnologías.

San Francisco, California, 10.sep.06

Brasil: software libre y estrategia de desarrollo

Guarulhos, São Paulo - En Brasil, los esfuerzos a favor de la inclusión digital (ver artículo de la semana pasada) son apenas un aspecto de la importancia dada a las tecnologías de la información y la comunicación en el desarrollo del país. Sin que hubiera una auténtica "política de conjunto" del gobierno, diversas iniciativas van en una misma dirección. No nacieron con el gobierno de Lula pero prosperan desde su llegada a tres niveles.

El la base está el trabajo para que participen del desarrollo tecnológico gente de medios sociales desfavorecidos. Al lado de los "Pontos de cultura" creados para alentar la creatividad multimedia, existen telecentros en los cuales se hace más énfasis en la formación de tipo profesional. Instituciones federales como el Banco do Brasil (1631 a la fecha) o locales como la prefectura de São Paulo (120) crean y financian los que pueden.

"Tenemos espacios especiales para preparar para el mercado del trabajo" me explicó Jesulino Alves responsable de 7 telecentros de São Paulo, incluyendo el de Guarulhos. El objetivo es doble: brindar oportunidades de inserción social y profesional a individuos normalmente mantenidos al margen y aumentar el número de personas capaces de participar del desarrollo tecnológico.

"Inclusión digital", el caso de Brasil

Rio Pequeno, Sãu Paulo, Brasil (24.ago.06) – El "Espacio de los sueños" es un edificio ultramoderno pintado con colores vivos ubicado a la entrada de una favela. Fue construido con el dinero de Progetto Sud una ONG italiana (uil.org.br), ligada al sindicato UIL (Unione Italiana del Lavoro). Es uno de los "Puntos de cultura" creados siguiendo una iniciativa del ministro, el cantante Gilberto Gil, para implementar la "inclusión digital" promovida por el gobierno.

La metodología más que el dinero fue lo que atrajo el interés de Progetto Sud según nos explicó Rosanna Cocco, de la UIL. Los italianos pagaron por las 18 computadoras utilizadas para brindar formación y acceso a la internet y por las cinco que sirven a la elaboración de proyectos multimedia del programa cultural.

Es muy temprano para juzgar los resultados. Integrado al proyecto hace apenas cinco meses el Espacio de los Sueños está todavía en la fase inicial, vuelta más caótica todavía por la violencia imperante en São Paulo desde el mes de mayo.

Transparencia, participación e internet en un municipio argentino

Morón, un municipio del "gran Buenos Aires" tiene la reputación de ser uno de los más conectados de la Argentina. Su ameno sitio web ayuda. No es, por supuesto, el único elemento. Martín Sabbatella, el intendente (alcalde), es un independiente de izquierda electo en 1999 para limpiar después de los excesos de su predecesor conocido por su amor privado de los recursos públicos. Lleva a cabo una política coherente de participación.

La ciudad cuenta con 330.000 habitantes. Más de las tres cuartas partes trabajan en Buenos Aires. 10% de los hogares tienen acceso a la internet pero, al igual que en el resto del país, los cibercafés (o locutorios) abundan. Ofrecen líneas de banda ancha para la muy razonable suma de 33 centavos de dólares la hora. No todo el mundo lo puede pagar pero nadie parece considerar que es excesivamente caro.

Morón, Argentina, 13.ago.06

El pulso de la blogosfera a 50 millones

Referencia en la materia, Technorati ya indexa 50 millones de blogs. La barra simbólica de los 25 millones había sido rebasada a principios de enero. Las cifras, sin embargo, no dicen todo: ¿Quiénes son los blogueros? ¿Cuál es su relación con el periodismo? ¿Con la política? Y los usuarios en esto ¿Cómo se la pueden arreglar para encontrar su camino en esta masa de informaciones… a veces valiosas? Tres instantáneos pueden ayudar a tomar el pulso de la blogosfera cuando llega a 50 millones.

San Francisco, California, 27.jul.06

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Un estudio sobre los blogueros (estadounidenses) recientemente publicado por el Pew Internet and American Life Project revela datos valiosos sobre la relación blogs/periodismo vista por los blogueros.
8% de los internautas adultos de EEUU tienen un blog. Más de la mitad tiene menos de 30 años. Casi cuatro de cada diez (dos veces más que hace dos años) leen blogs con cierta regularidad.

Homo conexus: Donde se vuelve a hablar de web 2.0

Buena parte de la confusión alrededor de lo que es web 2.0 proviene del hecho que el ensayo fundador de Tim O'Reilly era un tanto oscuro. Las propuestas de simplificación se multiplican. La versión más elemental afirma que todo proviene del hecho que podemos igualmente leer/escribir la web. Vale agregar a esta dimensión técnica la capacidad social y económica de aprovechar la inteligencia colectiva. Lo más interesante, sin embargo, podría ser un enfoque que trate de medir el grado de "web-2.0-idad".

Tim Bray, ingeniero de Sun, propone la simplificación máxima cuando escribe en su blog: "la única novedad importante es que la red es "read/write" (leer/escribir). Todo lo que cuenta se desprende de ello."

El problema es que esta dimensión existía desde el principio. De ahí el complemento aportado por el analista Dion Hinchliffe para quién el fenómeno toma otro vuelo gracias a "la existencia de áreas read/write de la web ampliamente accesibles y de una amplía población calificada interesada, dispuesta y capaz de contribuir y de consumir contenido read/write."

San Francisco, California - 20.jul.06