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Alexandrie : papyrus et octets pour la bibliothèque

Alexandrie – Sis à quelques pas des ruines de son lointain ancêtre, l'édifice de la nouvelle bibliothèque d'Alexandrie (Bibalex) vaut à lui seul le voyage. De l'extérieur on voit une sorte de demi lune couchée (conçue par l'entreprise norvégienneSnøetta). A l'intérieur, on est dans la plus grande salle de lecture du monde faite de sept étages en terrasses, dotés de 400 ordinateurs connectés.

On y trouve quelques rouleaux d'antan mais le seul manuscrit provenant de la Bibliothèque originale se trouve en Autriche et on ne peut voir sur place qu'un facsimile. Héritage d'un passé plus récent.

Dotés aujourd'hui d'1,5 millions de volumes (dont 500.000 donnés par la BNF) les rayonnages peuvent en contenir près de 8 millions. Mais on sent bien que l'essentiel est ailleurs… quelque part j'aurais même apprécié qu'elle n'ait aucun volume en papier.

"Plus qu'une bibliothèque de livres, nous voulons faire une série de plateformes de dissémination des connaissances," m'explique Mariam Nagui responsable de la communication extérieure pour la section des technologies de l'information (pas moins de 48 développeurs) en même temps qu'elle me fait visiter le centre.

Parmi les efforts de digitalisation on trouve un vieil exemplaire du Coran et un de la Bible (en arabe) mis côte à côte. On peut chercher comment et où un même mot est utilisé dans les deux textes: "paix" par exemple. Instructif.

Les livres de leurs collections digitales peuvent être annotées, surlignées. Chaque utilisateur peut avoir ses propres rayonnages virtuels et communiquer ce qu'il lit sur Twitter, Facebook. Il pourra bientôt partager des citations. Tout ceci se fait grâce notamment aux travaux de l'École internationale des sciences de l'information (en anglais ISIS, comme il se doit), qui fonctionne dans les locaux de la bibliothèque.

La Bibalex reçoit beaucoup d'aide (privée comme publique) de l'extérieur. Une des plus symboliques à mes yeux est que les archives de l'internet, constituées par Bruce Khale à San Francisco, y ont installé un miroir avec tout le contenu du web de 1996 à 2007.

Il y a aussi un super ordinateur que les chercheurs du monde arabe peuvent utiliser gratuitement pour le "data mining", la génomique, etc., et une collection de conférences en PowerPoint lancée avec l'Université de Pittsburgh bien avant SlideShare.

Outre le site web qui ne permet pas d'accéder à tout, la Bibliothèque a installé des "ambassades du savoir" dans des "lieux socialement divers et géographiquement distants de l'Égypte". On peut y lire l'intégralité d'ouvrages digitalisés à la bibliothèque.

Les ordinateurs de la salle de lecture sont un point d'attraction pour les jeunes de la ville qui peuvent les utiliser pour ce qu'ils veulent (moyennant un abonnement annuel de moins de 4 €).

Les sceptiques me disent qu'ils viennent pour se connecter à leur page Facebook… il n' y a pas de mauvais usage qui éveille par la pratique aux risques et aux vertus du web, du net et des TIC.

"Tout ce que nous faisons maintenant est digitalisé" m'a expliqué Mariam Nagui. "Nous essayons de faciliter au maximum l'accès à ce que la bibliothèque produit." Voilà un mot révélateur. A l'heure digitale une bibliothèque n'est plus seulement un dépôt de livres, un réceptacle de connaissances, elle produit, en assemblant, en mettant à la disponibilité, en se transformant en plateforme.

On souhaite à la Bibalex de durer aussi longtemps que la bibliothèque originale: 650 ans. C'est alors qu'on saura si les médias digitaux résistent aussi bien au temps que le papyrus.

J'ai vu, notamment à Stanford et à Berkeley, beaucoup d'universités mieux dotées, mieux connectées. Mais aucune n'est aussi importante symboliquement que celle ci. Son histoire mais aussi sa localisation y sont pour beaucoup. Je ne sais pas comment, mais je trouve que nous devrions tous essayer de contribuer à en faire un vrai lieu de connaissances ouvertes, distribuées, digitalisées.

Des idées ?

[Photo de Francis Pisani, et du site TourEgypt.net]

Des cafés de Silicon Valley au iHub de Nairobi

L'iHub de Nairobi est un "espace ouvert" pour geeks, hackers et investisseurs qui fait figure de modèle pour toute l'Afrique.

Signe indiscutable de légitimité, il a un "Pete's Coffee" comme on en trouve partout dans Silicon Valley (aux papilles des connaisseurs, ils sont bien meilleurs que les Starbucks… et qui n'est pas connaisseur dans la région de San Francisco ?)

Il y a bien un "e" de moins mais ça ne se voit guère. Et le café est bon.

PS - J'ai interviewvé le patron du café en question... il s'appelle craiment Pete, il était "barista"... et il sourit...

Carte des Peet's Coffeeshops de Silicon Valley

[Photo de Francis Pisani, et capture d'écran du site de Peets]

Égypte : quand la révolution sort de la bouche des enfants

"Nourrissez-nous"

Le Caire - Personne (sauf les activistes qui la préparaient) n'avait vu venir la révolution égyptienne et pourtant… ils auraient pu s'en faire une idée assez précise en regardant ce qui se passait dans un camp d'été pour enfants arabes de 12 à 15 ans qui s'est tenu en août 2010 à Ismaïlia, à 150 km du Caire. Venus pour apprendre à s'exprimer, ils ont tout naturellement pris le pouvoir. Pour une histoire de bonbons.

Ces 70 gamins de huit pays (Yémen, Maroc, Tunisie, Égypte, Palestine, Jordanie, Liban, Syrie et Irak) étaient venus pour apprendre à dire ce qu'ils avaient sur le cœur par tous les moyens possibles (films, musique, dessins, blogs, affiches etc.). On attendait des poèmes, des chansons, des vidéos… mais au bout de cinq jours à peine, ils ont manifesté leur envie de sucreries… non prévues par les organisateurs… (ou non acceptées j'ai oublié de poser la question).

N'obtenant pas de réponse ils ont décidé de s'organiser, et pas n'importe comment. Les plus actifs ont rédigé un manifeste, ameutés leurs semblables au son du tambour, occupé la radio et sélectionné quelqu'un pour négocier avec les organisateurs.  "Sans le montrer, nous étions ravis" raconte Ranwa Yehia, la directrice de ArabDigitalExpression.com. Elle était aussi surprise.

Ranwa a le journalisme dans les tripes : "c'est ce que j'aime et c'est ce qui m'a faite telle que je suis", m'a-t-elle raconté dans son appartement du quartier Zamalek au centre du Caire. "Mais j'ai renoncé en 2005 quand je me suis rendue compte que les médias traditionnels, c'est de la merde."

C'est en discutant avec son mari informaticien, Ali Shaath, qu'ils ont eu l'idée de se consacrer à l'expression digitale des enfants arabes. Les premiers se sont retrouvés pendant l'été 2007.

[Photo du voyage de 2007]

En 2009 ils ont protesté (déjà contre l'absence de bonbons et autre Coca) sans oser se lancer. Mais les temps changent et, en 2010, ils ont pris le pouvoir à l'intérieur du camp. Plus étonnant encore, quand une poignée "d'anciens" ayant participé l'année d'avant ont voulu recommencer de façon arbitraire en 2011, la majorité les a envoyé promener. "Il n'y a pas de consensus," leur ont-ils dit. "Faites des tracts. Vous devez nous convaincre." Belle maturité. Il faut dire qu'ils avaient [MaJ: eux-mêmes] posé les règles dès leur arrivée: "Nous n'accepterons rien de moins que la liberté absolue." Dans tous les cas, constate Ranwa, "leurs slogans sont souvent inspirés des pays d'où ils viennent".

Le secret de cette étonnante réussite tient en partie à trois règles rigoureusement appliquées par Ranwa et Ali: la proportion des garçons et des filles doit être équilibrée; les différences de condition sociale sont réduites au minimum (tout le monde a le même t-shirt, au début en tous cas); mais surtout, "quand ils découvrent que nous les traitons comme des égaux ça leur donne une extraordinaire confiance en eux (it is amazingly empowering for them)". [MaJ: l'organisation fonctionne largement grâce à des donations de différentes fondations. Les frais, y compris le voyage sont pris en charge pour 60% des enfants. 25% payent une partie,  le reste étant pris en charge par des entreprises et des donneurs individuels. 15% payent l'inscription qui est de 1250USD]

"Nos revendications"

[Photo du voyage de 2010]

Détail incroyable, les gamins de 2010 avaient même tweeté leur révolte au reste du monde… qui ne s'est rendu compte de rien. Mais pour Ranwa comme pour Ali cela ne fait aucun doute: "après le 25 janvier [date de la première grande manifestation anti Moubarak qui devait conduire à sa chute le 11 février], nous avons compris rétrospectivement que cette révolte de 2010 était un symbole annonciateur."

"En 2009 ils avaient demandé. En 2010 ils ont pris ce qu'ils considéraient comme leur droit. Ils avaient cessé de croire que les choses changeraient d'elles-mêmes. C'est très semblable a ce qui s'est passé cette année dans le monde arabe."

[Podcast sur le camp de vacances sur l'Atelier des médias de RFI avec, en prime, des éléments sur le "making of" de ce périple…]

[Illustration : profil LinkedIn de Ranwa Yehia et photos de ArabDigitalExpression.com]

 

La clé des médias sociaux et de la circulation au Caire

Très sympa, pas totalement convaincant, Aly Rafea m'a appris ce matin un secret qui vaut de l'or. Il est le fondateur de Bey2ollak.com une application "qui permet aux gens de partager des informations sur la circulation dans les principales rues du Caire et d'Alexandrie [la seconde ville du pays]," m'a-t-il expliqué. Bey20llak se traduit à peu près par "ce que les gens disent" et le "2" remplace une sorte d'accentuation – le hamza – inexistante sur les claviers latins.

Lancée sur Blackberry, puis iPhone, puis Androïd, l'application est maintenant disponible sur la plupart des Nokia qui sont la majorité en Égypte. Pas de GPS, ni de carte. L'utilisateur cherche le nom de la rue ou de l'autoroute qu'il veut prendre et trouve les commentaires de ses semblables sous forme de textes. L'état de la circulation est classé en 5 catégories en fonction de la fluidité. Il peut dire ce qu'il voit. 100.000 personnes utilisent le service lancé, comme il se doit pour des geeks le 101010, le 10 octobre de l'année dernière.

Rafea a 23 ans, il est diplômé en informatique et a lancé sa boîte avec quatre membres de sa famille.

J'ai du mal à comprendre leur choix de commencer par les smartphones dans un pays où ils sont encore très peu nombreux et de ne pas utiliser les SMS.

Réponse : "L'innovation pour nous a consisté à choisir la simplicité. Peu de gens savent lire les cartes, alors nous avons choisi le système le plus simple possible. Les Égyptiens accepteraient sans doute de recevoir des SMS mais pas de les envoyer ça n'est pas assez facile d'utilisation."

Je dois dire que je n'ai pas trouvé son explication péremptoire après avoir vu comment d'autres utilisent les mêmes SMS à Dakar, Accra ou Nairobi (voir le billet sur m-farm au Kenya, par exemple).

C'est alors que, poussé dans ses retranchements, il m'a révélé que le clé de son travail n'est ni le crowdsourcing, ni la technologie : "Il y a la simplicité bien sûr, mais l'essentiel c'est la langue. Nous avons choisi de nous lancer ni en arabe, ni en anglais, mais dans cette langue de l'internet que les jeunes arabes utilisent et que ni ma mère ni mon père ne comprennent." Cet arabe qui s'écrit en lettres latines complétées de chiffres pour celles qui manquent et qui a son propre vocabulaire.

"Le secret," a-t-il ajouté, "c'est l'argot".

Évident mon cher Francis quand il s'agit de médias sociaux !

Merci 3ly (c'est ainsi qu'il écrit son nom).

Quelles leçons pourrions-nous en tirer?

[Photo de Aly Rafea par Francis Pisani, capture d'écran de Bey2ollak.com]

 

Afrique de l’Ouest : « J’ai passé mon temps à rencontrer des gens qui m’ont fasciné »

Comme chaque semaine, j'ai répondu aux questions de l'Atelier des médias, pourRFI. Une première partie diffusée à l'antenne, une autre, "off", uniquement sur Internet.

 

Au programme, notamment, de cette édition

• M-Pesa, l'argent mobile : un système de transfert d'argent par Internet kenyan
• L'avantage : pas besoin de compte en banque pour tout payer, ou presque
• 15 millions d'utilisateurs, 11,5 milliards de dollars transférés depuis 2007
• J'ai passé mon temps à rencontrer des gens qui m'ont fasciné en Afrique de l'Ouest
• Entre l'Afrique francophone et l'Afrique anglophone : un esprit d'entreprise différent, et un grand intérêt pour les TIC
• Au Smart Village au Caire : des entrepreneurs du monde arabe, du dynamisme... et un discours semblable à celui des États-Unis

La chronique à écouter ci-dessous et sur le site de L'Atelier des médias.

 

Marketing « social » et révolution égyptienne

J'étais hier matin à une conférence pour entrepreneurs organisée près du Caire dans un "Smart Village" où l'on trouve Microsoft, Vodaphone, Intel, Alcatel et plein de banques.

Panel sur les médias sociaux ou plus précisément sur le marketing qui les utilise. "Social est le nouveau viral" a déclaré un des PDG qui ont défilé sur la scène.

J'y ai entendu plein de généralités du genre "Écoutez vos communautés et ajustez la stratégie" ou "L'éducation des clients est essentielle" ou encore "le contenu est clé".

J'hésite entre les qualifier d'utiles et de bullshit habituel comme le fait un de mes voisins.

Mais nous sommes en Égypte.

@tarekshalaby, webdesigner et entrepreneur ne se gêne pas pour tweeter "Down with Tantawi" (qui dirige le conseil supérieur des forces armées).

Quelqu'un répond que ça n'est pas le lieu de ventiler ses sentiments politiques…

C'est en tous cas une géolocalisation d'un autre type particulièrement efficace.

 

[Photo de la conférence et de Tarek Shalaby par Francis Pisani]

 

Créer l’industrie africaine du jeu

Tout a commencé par une très ordinaire rivalité de développeurs. Deux jeunes qui affirment  à peu près au même moment être le premier développeur africain de jeux. Pas de risque d'en venir aux poings puisqu'un continent les sépare: l'un habite Accra au Ghana et l'autre Nairobi au Kenya. Et ça n'était pas dans leur style.

Réaliser leur rivalité les a piqué bien sûr et ils ont discuté pour savoir si ce qui compte c'est d'être le premier à mettre un jeu sur le marché ou le premier à l'avoir construit à partir de rien, sans utiliser aucun module disponible sur le web. Ça leur permet de revendiquer chacun son titre. Chacun a sa version et nul n'est tenu de choisir.

"Je me sentais seul. Ça m'a fait plaisir de découvrir un autre africain passionné par le développement de jeux" m'a expliqué Wesley Kirinya à Nairobi où il vit. "Alors nous avons commencé par tchatter de temps à autre." Ça se passait en 2007.

Mais Eyram Tawia, le ghanéen que j'ai rencontré à Accra, a eu la chance d'être sélectionné pour participer à une école de technologie, puis à un incubateur financé et organisé par Meltwater.com une entreprise norvégienne installée à San Francisco.

Au bout de quelques mois il est parvenu à intéresser les responsables de l'intérêt qu'il y aurait à unir leurs efforts. Les deux développeurs se sont donc retrouvés à Accra et ont décidé de créer une entreprise commune: LetiGames.com.

Leur premier produit a été lancé juste avant la coupe africaine de foot sous le nom deStreetSoccerBattles.com ou comment s'affronter à plusieurs au foot, dans la rue.

Ils ont depuis lancé iWarrior pour l'iPhone. "Nous voulons montrer comment les safaris se déroulent vraiment, comment les paysans défendent leurs récoltes et leurs villages contre les animaux," m'a expliqué Eyram à Accra. "Nos dessins reprennent des images traditionnelles et très africaines."

Prochaine étape les jeux éducatifs.

L'objectif pour Eyram "n'est pas seulement de faire des jeux pour les Africains mais des jeux faits en Afrique capables d'entrer en compétition sur le marché global."

"Plus qu'une compagnie, nous sommes en train de construire une industrie toute entière," m'a affirmé Wesley, en écho, à Nairobi.

L'énorme problème - je l'ai retrouvé dans plein de cas - c'est qu'il n'y a pas de contexte, pas d'environnement. Les créateurs, les entrepreneurs sont légions. La réduction des coûts et la multiplication des efforts collectifs, soutenus ou non par l'étranger, leur permet de se lancer. Mais ils doivent le plus souvent créer l'écosystème dont toute initiative de ce genre a besoin pour exister puis prospérer.

Ça réveille, non ?

[Photo de Francis Pisani]

 

Un entrepreneur activiste

Bruno Legendre agit avec une logique implacable dont j'ai parlé dans ma chronique hebdomadaire parue vendredi sur le supplément Science & Techno (pour abonnés) mais que je voudrais faire ressortir encore plus fort en quelques "points" :

• Ingénieur agronome il a vite compris qu'il y a quelque chose qui cloche avec l'aide au développement traditionnelle. En gros elle ne conduit pas les gens qui en "bénéficient" à se prendre en main (mes termes).

• Il a donc créé une entreprise - Performances - ce qui lui interdit de recevoir des subventions (les Français et ceux qu'ils influencent sont comme ça).

• Mais il y a entreprise et entreprise. La sienne a deux caractéristiques majeures:

- Toutes les entités concernées (ceux qui financent et ceux qui reçoivent les services) ont voix égale au conseil d'administration.

- Elle se donne pour tâche de faire des petites choses et pas des grandes, d'installer des petites presses à huile permettant de produire de l'huile de qualité sur place au lieu de laisser aux paysans sénégalais la production agricole et de confier le traitement industriel aux industries lointaines. L'objectif principal est de produire du biocarburant à partir du jatropha, un arbuste originaire des Amériques.

• Faute de subvention (voir plus haut), il a établi un partenariat avec une ONG française qui participe au financement (et a ainsi un siège au CA).

• Il reconnaît le rôle essentiel des TIC sans lesquelles il n'aurait pas trouvé les partenaires avec qui il bosse et sans lesquelles il ne pourrait pas travailler avec eux aujourd'hui (en leur permettant de suivre à distance ses activités sur place).

• Mais il se rend compte que produire de l'énergie encourage la consommation d'électricité qui se fait souvent, chez les plus pauvres, au détriment d'autres postes comme l'éducation. La propagation des mobiles et de la télé qui poussent les jeunes à quitter le pays à la poursuite de rêves venus d'ailleurs. Ce cheminement n'est pas inéluctable si en plus des rêves on reçoit du savoir.

• Alors Legendre s'est lancé dans un programme d'éducation dans les campagnes.

• J'ajoute que pour pouvoir agir librement dans la société civile il a pris la nationalité sénégalaise.

Cohérent et conséquent, non?

[Photo : eutrophication&hypoxia sur Flickr & profil Viadeo de Bruno Legendre]

 

L’innovation selon Linda Kwamboka, Kenya

Linda Kwamboka, 23 ans, est co-fondatrice et responsable du marketing de M-Farm, une application qui permet aux paysans kenyans de savoir le prix des produits qu'ils ont à vendre sur les marchés qui les entourent.

Je lui ai demandé quelle était sa définition de l'innovation.

(interview en anglais)

 

 

3 filles au secours des fermiers kenyans

Simple, efficace, utile, l'application développée par M-Farm permet aux paysans kenyans de savoir le prix des produits qu'ils ont à vendre sur les marchés qui les entourent. Ils peuvent aussi s'associer pour transporter leurs récoltes ou acheter des engrais.

Et le plus fabuleux c'est que la société a été créée par trois très jeunes filles encore à l'université un jour que leur prof leur a dit qu'il y avait un concours d'applications pour mobile. Elles se sont présentées, ont gagné, et ont reçu 10.000 € pour développer leur application. Elles ont alors fondé une entreprise vite sélectionnée par un m:lab, un incubateur de Nairobi.

"L'application repose sur trois produits," m'explique Linda Kwamboka, 23 ans, co-fondatrice et responsable du marketing. "Le point de départ a été le module permettant de savoir le prix (price enquiry module) : le fermier envoie un SMS au code 3535 avec le produit et la location qui l'intéressent et en moins de 10 secondes il a le prix demandé, ce qui lui permet de choisir où vendre."

Un SMS disant par exemple: prix, choux, Embu (une ville) obtient le prix d'un sac normal de 126kg à Embu. Mais s'il tape ensuite: prix, choux, Nairobi il risque de découvrir qu'il pourrait vendre le même sac pour plus de cinq fois plus dans la capitale. A lui de voir si la différence dans le coût du transport vaut la peine. Les deux autres modules permettent "d'acheter ensemble" ou de "vendre ensemble" toujours par SMS.

Mais dans ces incubateurs comme m:lab, on essaye de produire des entreprises et la question de leur modèle d'affaires se pose donc. Simple lui aussi. M-Farm prend 10 shillings kenyans par SMS c'est à dire environ 10 cents de dollar. Linda dit que les fermiers n'hésitent pas face à cette dépense car elle peut leur permettre de gagner ou d'économiser des milliers de shillings.

Petit détail qui m'a permis de la taquiner : faute de crédit au moment de me faire la démonstration sur son téléphone, Linda a été obligée de courir acheter une recharge à sa carte prépayée. Un problème omniprésent que les passionnés du mobile oublient toujours de mentionner. J'aurai l'occasion d'y revenir.

En tous cas leur service intéresse. En moins d'un an (la société a été créée en novembre 2010) leur projet pilote (limité à une région) a déjà 2.000 noms dans la base de données (des gens qui ont utilisé le service). 400 fermiers utilisent la modalité leur permettant d'acheter ou de vendre ensemble.

J'imagine qu'elles ne s'arrêteront pas là. On leur souhaite bonne chance ?

[Linda Kwamboka, photo de Francis Pisani]