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Les médias sociaux pèsent-ils sur l'élection au Sénégal?

Article publié dans le supplément Science&Techno du Monde daté du 25 février

Le Sénégal est dans le peloton de tête des pays de l'Afrique de l'ouest pour l'infrastructure télécom. Mais, avec un taux d'à peine 16% de pénétration de l'internet on doit se demander si les informations disponibles online et les médias sociaux peuvent faire une différence dans l'élection présidentielle.

Le taux de pénétration du téléphone fixe est de moins de 3%. Il est de 80% pour le mobile. Un peu plus de la moitié des connections au net se font sur le réseau 3G. 650 000 sénégalais sont sur Facebook soit près de 5% du total, mais plus de 70% de la population en ligne avec une augmentation de 85 000 personnes dans les six derniers mois.

Ces chiffres m'ont été donnés par Olivier Sagna fondateur d'Osiris.sn, l'Observatoire sur les Systèmes d’Information, les Réseaux et les Inforoutes au Sénégal. Un des tous premiers observatoires de ce genre, c'est la source d'information indépendante sur les technologies de l'information la plus complète que j'ai trouvé lors de mon périple africain. Une innovation d'autant plus remarquable qu'elle remonte à 1998 et se révèle de plus en plus utile. Historien de formation et documentaliste Sagna affirme qu'il n'est "surtout pas informaticien".

Dans "société de l'information, le mot le plus important est 'société'", dit-il. Il se veut une "sentinelle" de la société civile pour tout ce qui concerne les TIC. Pour mieux y parvenir il a fait le pari d'un site "multi acteurs" avec participation des secteurs privés et publics, des universités et des médias. "Nous sommes tout sauf neutres. Nous sommes pour les logiciels libre, le Creative Commons, l'accès ouvert, le travail bénévole… tout ça". Ainsi m'a-t-il déclaré: "au lieu que nos ordinateurs soient dans les nuages, qu'on les mette dans nos savanes. Nous devons construire les infrastructures et y exercer une certaine souveraineté."

C'est lui qui, lors de notre entretien à Dakar en octobre dernier m'a déclaré que le Sénégal fait mieux que ses voisins "grâce à un opérateur public correctement géré" et à des ressources humaines de qualité.

Certains sont tentés d'attribuer une bonne part du mérite à Orange qui possède 42% du capital de la Sonatel, principal opérateur sénégalais.

Mais si l'infrastructure est plutôt bonne, l'héritage colonial est plutôt négatif en matière d'innovation. Le dynamisme est moindre que dans les pays sous influence anglo-saxonne. "Nous avons hérité du colbertisme, ils sont plus pragmatiques" estime Sagna avec un regret que j'ai constaté ailleurs. "On doit partir du fait que tout est interdit. Ça prend plus de temps à se mettre en place," dit-il.

L'élection du 26 février a vu des avancées notables. Absents en ligne pour la campagne précédente, les candidats significatifs ont un site web et une page Facebook. Certains ont même un blog et mettent des vidéos sur YouTube.

La plus connue des initiatives citoyennes est Sénégal2012 qui a sa page Facebook. C'est utile pour la diaspora et pour les jeunes qui suivent sur leur mobile.

Bilan: l'information accessible sur l'internet joue un rôle "important mais pas décisif". Dans un courriel qu'il m'a envoyé cette semaine, Sagna estime que "les réseaux sociaux ne jouent pas un rôle déterminant dans la mobilisation des citoyens sénégalais. Les messages passent plus par les radios, les télévisions privées et le téléphone portable. Par contre, ils jouent un rôle important pour l'alimentation en informations pas chères de la presse privée qui dispose de peu de moyen pour avoir des gens partout. [Cela] contribue à relayer et amplifier les informations auxquelles seule une minorité peut accéder sur le net". Une alliance que nous avons déjà vue à l'œuvre ailleurs.

Tracts innovants à Beyrouth

Que faire quand vous êtes trois jeunes libanais convaincus que les rues de votre ville sont défigurées par les ordures que les gens y jettent et y laissent ?

Hier : rien, protester, grincher être de mauvaise humeur, partir.

Aujourd'hui : créer une page Facebook pour voir. Et quand vous constatez qu'elle réunit 1000 fans en quelques heures, passer à l'action.

C'est ce qu'ont fait Nadine Razzouk (22 ans), Lama Shehadeh (21 ans) et Mohamed Olaym (22 ans), étudiants en dessin graphique de l'Université Américaine de Beyrouth.

L'action qu'ils ont conçu est particulièrement originale : remplacer les tracts qui n'ont plus le moindre impact par des faux billets de 10.000 livres (environ 5€) sur une face avec, sur l'autre, un court texte qui dit : "Exactement comme vous avez ramassé ça, vous pouvez ramasser les ordures qui traînent par terre."

Ils en ont distribué 1000 sur la rue Hamra, dans un quartier dynamique plutôt dans le vent et qui aime bien startups et co-working spaces.

10 minutes plus tard il n'en restait plus aucun. C'était il y a un mois. Metel ma shelta, (Exactement comme vous avez ramassé ça) leur page Facebook a maintenant près de 5000 fans.

Les demandes ont commencé à venir d'ailleurs, d'autres villes du pays auxquelles il suffisait d'envoyer le tract tout fait, mais aussi d'autres pays arabes auxquels il fallait expliquer le processus.

Quand s'arrête un projet de ce genre ? "Quand le gouvernement ou quelqu'un ayant plus de ressources que nous prend les choses en main," répondent-ils. "Pas en un mois ou deux, peut être jamais."

Le succès est tel que "nous nous sommes rendus compte que nous pouvions faire d'autres choses sur le même modèle." la prochaine étape pourrait bien être le droit des femmes "avec le même esprit d'interactivité," ajoutent ils.

L'innovation de Nadine, Lama et Mohamed va plus loin que le simple tract à clin d'œil. Avec beaucoup d'autres aux cinq coins du monde ils mettent en place de nouvelles formes de protestation positive, là où ils se trouvent et tout de suite. Pas mal non ?

PS – Voici une vidéo d'une émission en arabe au début de laquelle on voit comment ils ont distribués leurs tracts d'un nouveau genre.

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Le "dictionnaire amer" turc peut-il être reproduit ailleurs ?

Article publié dans le supplément Science&Techno du Monde daté du 18 février

Selon le professeur Ozgür Uçkan, de l'université Bilgi à Istanbul, " l'apport principal de la Turquie à l'Internet "répond au nom ironique de " dictionnaire amer ", ou Eksi Sözlük. Le site compte 36 000 auteurs, plus de 10 millions d'entrées, réunies dans plus de 2,5 millions de topics (ou thèmes). Il attire 7,5 millions de visiteurs uniques chaque mois (pour plus de 30 millions d'internautes turcs). Un énorme succès. Inconnu ailleurs. Le 15 février, ce site vient pourtant de souffler 13 bougies. Grand-père des blogs, de Wikipedia, de Facebook et de Twitter, il est né avant l'Urban Dictionary (6 millions d'entrées), un dictionnaire d'argot créé aussi en 1999.

" L'idée, c'était de créer un dictionnaire fait par les utilisateurs ", explique son fondateur, Sedat Kapano, 36 ans. Sans révision. Chacun met la définition qu'il veut. Comme dans un dictionnaire, ces définitions reçoivent un numéro mais s'accumulent au point de dépasser la dizaine de milliers, comme c'est le cas avec "amour" ou pour le premier ministre Recep Tayyip Erdogan. Les plus lues arrivent en tête. En temps réel.

Copié des centaines de fois

" Ce n'est pas un forum, insiste Sedat. Nous voulons un dialogue d'idées, pas de personnes. Quand un contributeur se retire, idées et conversations demeurent. "

" Nous avons plus d'entrées que Wikipedia en anglais, mais la qualité n'est pas comparable ",reconnaît Sedat. Humour et fausses informations abondent. " Nous croyons qu'il n'y a pas d'autorité légitime pour décider ce qui doit rester, explique-t-il. Nous pratiquons une administration neutre et sommes l'un des sites turcs les plus importants pour la défense de la liberté d'expression dans ce pays où elle est menacée. "

Sedat n'est pas passé par l'université, mais il a écrit son premier programme à 10 ans. " J'ai appris seul, dit-il, j'adore le processus de la création. J'ai des milliers d'idées. Je sais ce qu'on peut faire avec un ordinateur et je connais le potentiel du Net. " Engagé par Microsoft, il a travaillé à Seattle pendant cinq ans (2005-2009) sans que personne ne s'intéresse à son site. Jusqu'au jour où il s'est rendu compte que la publicité, limitée à une seule annonce par page, rapportait. " Ça s'est passé alors que je ne m'en occupais que comme d'un hobby. Le site a commencé à rapporter plus d'argent que je n'en gagnais avec mon salaire. J'ai dû prendre une décision. "

Depuis son retour, on lui demande de plus en plus souvent les adresses IP de gens qui postent anonymement sur son site. On compte donc, dans son bureau, trois développeurs et quatre avocats. Copié des centaines de fois en Turquie, ce " dictionnaire " n'a qu'un seul clone à l'étranger, en Azerbaïdjan, pays cousin. Pourquoi pas ailleurs ?

Sedat a reçu des demandes pour d'autres langues, mais il est convaincu que sa formule ne peut pas fonctionner ailleurs. " Nous voulions nous exprimer et n'avions pas d'espace pour cela. Les lois de la physique ne s'appliquent pas aux médias sociaux. Chaque culture a besoin de sa propre plate-forme. " Fascinante réponse avec laquelle le professeur Ozgür Uçkan n'est pas d'accord. " Le format peut être amusant partout ", estime-t-il.

Si la culture des étudiants d'Harvard peut s'imposer dans le monde entier, c'est que soit nous sommes tous des adolescents américains, soit les cultures les plus particulières peuvent éventuellement se répandre.

A condition, sans doute, d'avoir une volonté napoléonienne et les ressources économiques permettant d'y parvenir...

Akirachix: des geeks kenyanes qui en veulent

Ce billet est paru sur le site de SFR

J'adore les noms sont tout un programme. Akira est le signe de l'énergie et de l'intelligence en japonais, celui de l'aurore aussi. Chick se traduit normalement par poussin mais veut dire nana dans un certain argot british. Nous sommes au iHub de Nairobi pépinière d'initiatives et d'innovations qui irradie une bonne partie de l'Afrique. Akirachix est un groupe de geeks kenyanes qui entend démontrer que les technologies ne sont pas le territoire des seuls hommes.

Une partie d'entre elles se sont connues dans une agence de marketing online/web agency dans laquelle "sur 5 développeurs nous étions quatre ladies," m'explique Judith Owigar, présidente de l'association et l'une de ses fondatrices. Nous voulions faire quelque chose pour les femmes dans le monde de la technologie où presque tous les développeurs sont des hommes."

Elles ont commencé par se porter volontaires pour aider au projet Ushahidi.com, le logiciel africain le plus connu, celui qui permet à tout le monde de rapporter des informations sur une carte. Elles se sont retrouvées pendant le lancement de iHub et ont décidé de lancer leur propre organisation. C'était en 2010. Elles étaient 12 à la première réunion et sont maintenant plus de 200.

"Pour faciliter l'accès des femmes aux technologies, nous commençons par leur apprendre à se servir de celles qui leur sont utiles," explique Judith. Elles organisent des réunions, des programmes de mentorat avec des cours de développement web, de dessin graphique et de préparation à la création d'entreprise (entrepreneurship). "Ça leur permet de mettre un pied dans la porte [traditionnellement fermée aux femmes] de trouver un boulot ou de créer leur propre société".

J'ai été impressionné par le nombre élevé de femmes croisées lors de mes visites au iHub et ça n'est pas un hasard si MFarm, l'une des entreprises les plus prometteuses que j'ai visitées, a été fondée par trois membres d'Akirachix. Elles ont mis au point un logiciel permettant aux fermiers kenyans de communiquer par SMS pour connaître les prix pratiqués sur les différents marchés kenyans, mais aussi pour vendre ensemble leurs produits ou acheter des engrais.

Et comme elles ont un énorme boulot à faire - 85% des développeurs sont des hommes -, elles utilisent Ushahidi et Twitter pour repérer les femmes geeks du Kenya "ça nous dit où nous devons concenter nos efforts, notre énergie" dit Judith. Elles en ont plein à dépenser.

L'innovation selon PK Gulati, Dubaï

PK Gulati est un investisseur indien, qui s'intéresse de près à ce qui se fait à Dubaï. C'est là-bas que je l'ai rencontré. Il m'a donné sa définition de l'innovation

(vidéo en anglais)

Istanbul, Saint Valentin, Facebook et les fortune cookies chinois

J'ai pris cette photo dimanche dans un restaurant de la chaîne Kitchenette à Istanbul, première ville de ce grand pays musulman qu'est la Turquie.

A 36h de la Saint Valentin, les clients étaient invités à envoyer un message d'amour à la page Facebook de la société.

Les messages retenus seront imprimés et distribués dans des fortunes cookies à la chinoise aux consommateurs des restaurants de la chaîne.

Dubaï ou le mirage de l'innovation

Article publié dans Le Monde daté du 11 février.

De loin, Dubaï semble avoir tout ce qu'il faut pour être un pôle d'innovation pour la région : l'argent (sauf pendant la crise de 2008 dont les conséquences dramatiques ont été évitées grâce à l'austère cousin d'Abou Dhabi, la fourmi de la fable), accompagné d'une sage volonté de se libérer de la manne pétrolière qui ne représente plus que moins de 5 % des recettes du pays. Sans oublier une belle concentration de cerveaux attirés du monde entier par un espace confortable, de jolis salaires et l'absence d'impôts.

La volonté de se transformer en pôle d'attraction se traduit notamment par la création d'Internet City, un espace bénéficiant de conditions économiques et infrastructurelles privilégiées attractives pour les grosses entreprises. Dans le même genre, on trouve une " Media City ", un village du savoir, une ville de la santé et le Centre financier international.

" L'objectif a été atteint, explique Joël Demay, d'IBM. Dubaï est le lieu de prédilection pour la création des sièges sociaux régionaux de Dell, Oracle, IBM, HP, SAP, Nokia... " Constatation confirmée par Alfonso De Gaetano, responsable régional pour Google, qui estime que le lieu " joue un rôle-clé comme siège des grandes entreprises globales, et pour les locales qui aspirent à devenir globales ".

Absence de commerce en ligne

La plus puissante, Emirates Airline, est essentielle dans l'effort de création d'infrastructures. Troisième du monde en importance, la compagnie aérienne croît à un rythme de 20 % par an et l'aviation constitue 28 % du produit national brut (PNB) du pays (The Economist). La population d'origine locale ne représente que 17 % du total et près des trois quarts des émigrés sont d'origine asiatique. La moitié vient de l'Inde.

L'impact sur l'innovation est moins clair. Prenons le cas du commerce en ligne. Prêts à réaliser leurs achats sur le Web - selon plusieurs témoignages -, les utilisateurs sont en avance sur les commerçants qui préfèrent les attirer dans les malls, lieux de divertissements importants pour les familles, qui font parfois le lien avec la tradition locale en prenant le nom de souks.

Cette absence de commerce en ligne commence à attirer l'attention des plus rusées. Ainsi Julie Leblan et Maurine Lombart, deux jeunes Françaises, viennent de créer MyList.ae, la première société de listes de cadeaux des Emirats, ouverte sur plusieurs magasins. Mais elles se plaignent de ce que " la moindre démarche administrative est compliquée ", et la relation avec les banques un casse-tête.

Ce que confirme l'homme d'affaires et investisseur Prashant " PK " Gulati, pour qui Dubaï " est trop cher pour les start-up. Sans compter que lancer une entreprise est très risqué ". Paradoxe : l'absence d'impôt attire les grosses boîtes, mais freine l'émergence de nouvelles compagnies car l'Etat trouve l'argent dont il a besoin en facturant les transactions administratives... y compris la création d'entreprise. Les deux seules sociétés locales connues dans le monde arabe sont Dubbizle.com, une sorte d'eBay, et Bayt.com pour la recherche d'emplois.

Il manque manifestement quelque chose. Pour PK Gulati, " c'est une question d'état d'esprit. Certains pays ont compris qu'il fallait réduire les barrières à la création de petites entreprises : ainsi l'Inde, le Kenya, l'Afrique du Sud, où les gens peuvent créer une société en un jour, essayer ". D'où sa déception : " Tous les fonds de Sand Hill Road - quartier des capital-risqueurs de la Silicon Valley - ont de l'argent du Golfe. Mais, ici, l'argent n'est pas disponible pour l'expérimentation. "

Une idée toute simple de e-commerce à Dubai

Difficile d'imaginer une histoire plus simple. Julie et Maurine se sont connues dans les cours de préparation à l'accouchement l'an dernier à Dubai où elles avaient suivi leurs maris. La première est avocate, l'autre est experte en marketing et gestion de projets. Elles ont commencé par parler de l'impossibilité d'ouvrir une liste de naissance pour recevoir les cadeaux de leurs familles respectives.
Elles ont sympathisé et parlé du peu d'attrait que représentait pour elles la vie de femme d'expat (l'univers se rétrécit, à commencer par le regard des autres qui commencent toujours par vous demander "que fait votre mari?) ou le retour aux horaires fixes de bureau qui ne laissent pas de temps pour s'occuper des enfants, partager leurs meilleurs moments.
Ensemble elles ont décidé de se lancer à l'assaut d'un des marchés les plus prometteurs: le commerce online dans les Émirats. Leur cheval de Troie? MyList.ae, le premier site régional de listes de cadeaux (mariages, anniversaires et autres) fonctionnant avec plusieurs magasins locaux. Il est fonctionnel depuis quelques semaines à peine.
C'est Julie qui a eu l'idée mais Maurine, dès qu'elle la connue, s'est déclarée partante.
"C'est simple," m'expliquent-elles, "plus de 80% de la population de Dubai vient de l'étranger or envoyer des cadeaux coûte très cher, le poids de ce que l'on peut apporter dans les valises est limité et recevoir un virement c'est pas très convivial. Le pire c'est qu'on trouve tout ici. Et pourtant, le commerce online est encore très limité. Le marché local est hyper dynamique mais pas sur le net".
J'ai pris sérieusement mes notes, mais elles parlent toujours ensemble et quand l'une commence une phrase un peu longue, il est courant que l'autre la termine. Alors, impossible de garantir laquelle a dit quoi. Le fait est qu'elles sont nées à 11 jours l'une de l'autre (il y a 31 ans), que leurs maris – qui ne se connaissaient pas – proviennent tous les deux de la même ville du nord. Elles ont, chacune, deux garçons du même âge (les petits derniers devaient même naître le même jour: le 17 décembre). Seule différence: l'une est blonde (Maurine) et l'autre brune.
Pour créer leur site dans ce pays où tout le monde est sous l'égide de quelqu'un elles ont du obtenir – comme pour leur permis de conduire – un document signé par leur époux disant qu'il ne faisait pas objection à leur entreprise. Elles ont du éplucher des contrats longs comme le bras et déposer des sommes respectables d'argent en banque comme garantie.
"Nous avons voulu commencer avec peu de risques: ni stock ni loyer et le dépôt représente un capital relativement raisonnable. Nous amenons les clients dans leurs magasins et les commerçants aiment ça. Et ils ne payent que si une vente a été effectuée. Ils aiment ça aussi." Sourires.
La personne qui fait le cadeau dépose l'argent en Euro ou en dollars et paye les frais de change. Les bénéficiaires du cadeau se voient remettre un bon d'achat en dirhams avec un hologramme infalsifiable qu'ils présentent au magasin partenaire "qui nous le transmet contre un virement bancaire moins notre commission," disent elles. "Notre service est gratuit pour les utilisateurs. Nous ne dévalorisons pas les marques. Si nos clients retournent dans un magasin ils paieront le même prix et n'aurons pas l'impression de se faire avoir la deuxième fois. A la différence de Groupon nous offrons du rêve, pas du discount " Re-sourires.
Elles ont la pêche et plein d'espoir: elles apportent une solution commode au problème d'une grande partie de la population locale. Familiers avec le concept, les Européens devraient être faciles à convaincre. Et leur offre pourrait faire boule de neige, grâce à Facebook où elles ont leur page, à Twitter et au traditionnel bouche à oreille des communautés d'expats.
Leur site est en anglais et en arabe avant d'être en français car elles ont bien l'intention de s'attaquer à d'autres univers culturels qu'elles essayent de comprendre. Les mariages locaux réunissent facilement mille personnes. Pourquoi ne pas leur proposer les cadeaux collectifs? Nombreux à Dubai, les Libanais retournent se marier chez eux mais ne parviennent jamais à rapporter tout ce qu'on leur offre. "Que faire du divant qu'ils ont reçu?" s'amuse Julie-Maurine. "Nous leur permettons de résoudre le problème."
Il y a plus prometteur encore. Le Diwali, par exemple, une des fêtes indiennes les plus importantes est l'occasion de cadeaux. Elles vont proposer leur plateforme aux immigrés à Dubai et une fois qu'ils y auront pris goût – elles en sont certaines - pourquoi ne pas s'en prendre à leur pays d'origine "un marché hallucinant" disent elles. Elles doivent bien savoir que l'Inde c'est une autre paire de manches, mais elles savourent encore avec délices les premiers pas de leur bébé commun… qui promet.

Perturbations dans l'innovation

Article publié dans Le Monde daté du 4 février.



L'innovation, selon Silicon Valley, consiste à transformer les résultats de la recherche en produits ou en services qui s'imposent sur le marché. L'essentiel, comme le précise Wikipedia (en anglais), est d'éviter la confusion classique: "l'innovation renvoie à l'utilisation d'une idée, ou d'une méthode nouvelle alors que l'invention renvoie plus directement à la création de l'idée ou de la méthode." L'élément déterminant ici, c'est l'acceptation par le marché et/ou les institutions qui l'encadrent.

Voilà pourquoi l'innovation requiert plus que des inventeurs. Il faut l'argent nécessaire à la transformation de l'idée en produit, le "nerf du marché" ou ce qui permet d'y arriver. C'est bien parce qu'elle offre la concentration la plus dense de cerveaux (les universités de Stanford et de Berkeley entre autres) et de financiers (les capital risqueurs de Sand Hill Road) dans l'espace le plus réduit que Silicon Valley est devenue la capitale mondiale de l'innovation. La densité permet aux gens de se croiser et de tisser des liens informels forts.

Cette définition simple et correcte comporte un oubli et un piège. L'oubli concerne le rôle joué par l'incessante intervention de l'État sur un modèle différent du français: par investissements et instigations. L'impact des deniers du Pentagone et de son département de recherche, le DARPA, en sont les exemples les plus connus.

Le piège est qu'accepter cette définition et la recette sous-jacente conduit à voir dans Silicon Valley un espace unique. Le seul modèle à répliquer. Ça empêche de voir ce qui peut émerger ailleurs, les variations sources de nouveautés.

Les universités de premier niveau se multiplient partout. Chine, Inde, Brésil et Pays du Golfe, entre autres, disposent de ressourcent financières considérables. L'internet, enfin, contribue à relativiser l'importance de la proximité géographique. Et tous les gouvernements veulent leur Silicon Valley. Fred Wilson, un des capital risqueurs les plus en vue, écrivait en août dernier "le monde entier rivalise maintenant avec Silicon Valley. Plus aucun pays, aucun état, aucune région, aucune ville n'a le monopole de l'innovation technologique."

Mais le modèle lui-même peut changer. Si le secret de nos sociétés est, comme l'avait montré Schumpeter, leur capacité de "destruction créatrice" il n'y a aucune raison de la limiter à ce que le marché sanctifie.

La vision change si l'on introduit la créativité individuelle, sans doute la chose du monde la mieux partagée, notamment chez les gens qui sont tenus d'innover pour survivre. L'urgence peut conduire à l'accélération des processus, aussi effectivement que la frénésie des investisseurs.

Ce à quoi il faut ajouter les perturbations porteuses de changement introduites par les mouvements sociaux, comme ceux des jeunes arabes l'an dernier. Sans passer par le marché, ils ont bel et bien introduit des nouvelles façons d'utiliser les technologies de l'information qui les enrichissent.

Silicon Valley conservera longtemps son attrait. Aucun doute là dessus. Mais son monopole s'effiloche comme tant d'autres, ainsi sans doute que le modèle qui le caractérise.

Cela ne tient pas seulement à l'internet ou à la multiplication d'ingénieurs et de milliardaires aux antipodes, mais à cette définition entendue des dizaines de fois en Afrique: "innover c'est apporter une solution nouvelle à nos problèmes". La multiplicité des problèmes déclenche la multiplication des innovations. Elles ont souvent un marché, plusieurs mêmes, et de taille. Et quand elles n'en trouvent pas immédiatement elles bousculent directement leur milieu social. Leurs connexions sur le net entraine boule de neige.

JOURNAL - Un dîner pour deux rêves

Épisode précédent: JOURNAL – Winch5 a un an

Ainsi ma fille Yara me conseillait-elle de prendre un peu d'air sur une plage mexicaine pour me sortir du trou dans lequel elle me savait empêtré. À quoi j'ai bêtement répondu que je ne survivrais pas à cet excès d'oxygène. Rentrés à la maison, nous nous sommes tendrement dit bonsoir, ravis de ce bel échange.



Le lendemain matin, décalage horaire aidant, je me suis levé de bonne heure et comme presque tous les jours j'ai commencé par quelques exercices de mon cru. Un mélange de gymnastique d'échauffement que je faisais comme professeur de judo, de postures de Yoga et de Qigong suivis de concentration sur la respiration et la circulation de l'énergie. Pas vraiment de la méditation même si je chantonne parfois comme j'ai entendu le faire dans les temples bouddhistes du Japon, mais un oubli profond du monde suivi parfois de ce moment sublime où le sourire de la Joconde fleurit sur le visage.

Pas ce jour-là. J'étais trop excité et pas assez maître de moi pour trouver le calme. Je repensais sans cesse à l'idée de Yara. L'incontournable problème restait cette disparition de la scène publique qui pour un journaliste de mon âge risquait d'être définitive.

Soudain, je ne me rappelle plus comment, j'ai repensé à une proposition que j'avais faite quelques années plus tôt à Edwy Plenel quand il était directeur de la rédaction du Monde et à Jesus Ceberio alors directeur d'El País, de faire pour eux une série d'été que j'aurais alimenté en une dizaine d'escales en différents endroits du globe pour voir comment on y utilise les technologies de l'information. Bonne idée m'ont dit l'un et l'autre mais hors de nos moyens. Je crois qu'en outre ils doutaient que cela puisse intéresser leur public de l'époque.

Mais en ce début 2011, alors que tout le monde s'y était plus ou moins mis, ne serait-ce qu'en grinçant des dents – en France notamment -, beaucoup d'octets étaient passés par les routeurs. Pourquoi ne pas tenter le coup? Investir une partie de l'argent qui proviendrait de la vente de la maison familiale? Sans retraite c'était le seul capital auquel je pouvais aspirer. Mais je pourrais vendre des papiers sur ce que je découvrirais, me positionner – au terme de mes voyages - comme connaisseur de l'innovation de par le monde. Pouvais-je ainsi jouer mon va-tout?

Mélange de lumière et d'extrême confusion, j'ai vu comme une porte s'ouvrir sur… je ne savais trop quoi: la découverte d'un sujet fascinant, la certitude d'y trouver l'énergie qui anime, l'envie de mordre. J'en avais marre d'écrire sur les technologies comme je l'avais fait pendant 17 ans. Mais pas une seconde je ne doutais de leur importance transformatrice. Apple, Google, Facebook, Twitter et leurs cousines de Seattle (Microsoft et Amazon) faisaient tout pour la détourner à leur profit. Thomas Friedman du New York Times, voulait nous convaincre que "le monde est plat". Je trouvais cela à la fois faux et dangereux mais manquait d'arguments pour le contredire. Alors pourquoi pas aller voir?

Tout seul? Pas très sérieux…

Mais comme je cherche souvent l'étincelle de ce qui me fait bouger ailleurs que dans les registres du sérieux traditionnel, j'ai aussitôt pensé que c'était aussi une assez jolie façon de réaliser un rêve d'enfant: faire le tour du monde. Littéralement. Partir par un côté et revenir par l'autre. Ne venais-je pas de relire sur mon Kindle Le tour du monde en 80 jours (les œuvres complètes de Jules Vernes étaient alors un des seuls titres en français disponible dans la bibliothèque d'Amazon puisque les éditeurs hexagonaux se refusent - disons qu'ils se dépêchent autant qu'ils le feraient le jour de leur enterrement - à digitaliser leurs textes)?

Bref, c'est sans doute ce rêve de gamin qui m'a le plus excité sur le moment. Qui m'a fait franchir le pas sans trop réfléchir aux risques qu'il impliquait.

Au petit déjeuner, j'ai confirmé à ma fille qu'il était hors de question d'aller écrire un roman sur une plage mexicaine mais qu'elle me conseillait en fait de m'accorder une bourse et que j'allais m'en servir pour faire le tour du monde des technologies. Merci, lui dis-je, tu m'as donné l'idée autour de laquelle je vais organiser les dix prochaines années de ma vie. J'adore ce genre de déclaration. Je plastronnais pour lui faire oublier mes doutes de la veille car je n'avais pas la moindre idée de comment m'y prendre.

J'eu même une vraie hésitation dont j'espérais qu'elle ce se rendait pas contre car, à mesure que je lui parlais, je me rendais compte qu'il fallait tout miser. Impossible de se lancer à demi dans une telle aventure et je ne voyais pas de filet.

Je n'avais qu'une vague idée, un sentiment mêlé d'espoir – c'est là le danger - que les TIC s'inventent de plus en plus dans des endroits que nous connaissons mal, que c'est ça qu'il faut connaître aujourd'hui pour se faire une idée du monde de demain.

Restait à transformer l'illumination en projet…