Ponderar
los méritos de la conectividad continua (virtud esencial de las conexiones de
banda ancha) es común. No toma en cuenta, sin embargo, los costos exorbitantes
(no solo en términos relativos) que implica en países en vía de desarrollo.
Esto lleva a investigadores a preguntarse hasta que punto es realmente
necesario y si no sería preferible implementar conexiones intermitentes, pero
fiables.
Berkeley, California, 24.abr.05
“¿A caso
necesitamos conectividad continua”?, fue el tema de una sesión organizada en el
marco de una conferencia sobre la brecha que separa los países en vías de
desarrollo de los desarrollados, reunida en la Universidad de California,
Berkeley, del 21 al 23 de abril.
“Desde una
perspectiva corporativa, la respuesta es ‘¡Sí! Absolutamente. Queremos
computación ubicua’ explicó Jessica Aalami de la Universidad de Berkeley. La
referencia obligatoria en la materia es el desarrollo de Corea del Sur en la
cual 70% de los hogares (primer lugar en el mundo) gozan de conexión de banda
ancha.
Tal
enfoque, sin embargo, resulta de implementación difícil por sus costos y, en
muchísimos casos, “la intermitencia es un hecho de la vida” por motivos que van
desde condiciones climáticas hasta falta de electricidad. Querer implementar
tecnologías mal adaptadas lleva demasiado frecuentemente a la tentación de
renunciar.
“Asumir la
intermitencia puede resultar una mejor elección” propone Kevin Fall,
investigador de Intel basado en la Universidad de Berkeley.
Con el
Grupo de investigación sobre redes tolerantes al retraso (Delay Tolerant
Networking Research Group, DTNRG) busca soluciones técnicas para encontrar
arquitectura y aplicaciones adaptadas.
Uno de los
conceptos claves parece ser el de “intermitencia previsible”. “Si uno conoce
los horarios de conectividad puede tomar decisiones adecuadas,” nos explicó
Fall después de la conferencia. “Se puede apagar el sistema para no gastar
energía, o decidir cuando mandar o esperar tal tipo de información.”
Este
trabajo, fundamentalmente técnico, requiere de innovaciones organizacionales y
sociales para ser implementado. El caso más conocido es el de DakNet en la
India en el cual la conexión a la internet se realiza por camión una vez al
día.
Investigadores
del Massachussets Institute of Technology y la empresa First Mile Solutions
imaginaron la solución siguiente: equipan aldeas alejadas de kioscos con
antenas WiFi en los cuales los aledaños pueden venir a escribir emails.
Un autobus
sale de una central con conexión a la red. Carga con un kiosco y una antena
WiFi. Cuando llega a cada aldea la comunicación se establece automáticamente
entre el kiosco del bus y el fijo. Suben los últimos mensajes (email y video) y
bajan respuestas a mensajes anteriores.
Después de
su recorrido el bus regresa a su punto de partida. Envía automáticamente por
WiFi los mensajes almacenados que van siendo distribuidos de manera asincrónica
a sus destinatarios. Basta que al día siguiente baje las respuestas antes de
salir para que los habitantes de los pueblos de la región puedan beneficiarse
de una comunicación con el resto del mundo por un costo veinte veces menor a lo
que sería el de una línea telefónica.
En Cambodia
el proyecto “Motoman” funciona sobre el mismo principio pero con motocicletas
en vez de camiones. Desde agosto pasado Costa Rica está experimentando con una
solución similar mientras varios proyectos están siendo estudiados en América
Latina (Argentina, Bolivia,
Brasil, Mexico y Paraguay)para ofrecer una “conectividad digital asincrónica”.
Esta
concepción de la intermitencia no es solamente una racionalización de los
problemas del tercer mundo. Kevin Fall está convencido que presenta intereses
reales para el mundo desarrollado cuando se trata por ejemplo de transmitir
cantidades verdaderamente considerables de datos (investigación científica,
películas, etc). Es preferible, afirma, al envío de un disco duro por
mensajería como lo hacen ciertos ingenieros.
Para el
común de los usuarios, el trabajo realizado para mejorar la tolerancia de las
aplicaciones a los retrasos en la recepción de señales puede llevar a que algún
día, sus comunicaciones telefónicas móviles ya no sean interrumpidas cuando
pasan por un túnel.
Conferencia de
Berkeley, Bridging the Divide http://bridge.berkeley.edu/index.html
Delay Tolerant
Networking Research Group http://www.dtnrg.org/wiki
First Mile Solution http://www.firstmilesolutions.com/
Artículo sobre el
proyecto Daknet.net - DakNet: Rethinking Connectivity in Developing
Nations http://www.firstmilesolutions.com/DakNet_IEEE_Computer.pdf
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