Burlingame, California – La primerareacción al escuchar los especialistas de nanotecnología congregados a fines deoctubre por el Foresight Institute (.org) abordar la cuestión de los riesgosplanteados por su industria fue de agradable sorpresa (Ver nota anterior). Lasegunda lleva inevitablemente a dudar que sea suficiente.

“Del punto devista del medioambiente, la nanotecnología puede ser benéfica o dañina”, declaró Shanon Loyd, de First Environment(.com), empresa especializada en el desarrollo sostenible. Puede “contribuir areducir la contaminación” tanto como “emitir nanopartículas tóxicas”.

29.oct.05

La nanotecnologíase refiere a lo que se puede hacer directamente a “escala nano” – por debajo de100 manómetros (un manómetro es la millonésima parte de un milímetro) – o sea,más o menos, a nivel de moléculas. Abarca la producción y utilización denanopartículas y su ensamblaje (incluyendo auto ensamblaje) a nivel molecular.

¿Buena o mala lananotecnología? Ambas cosas contesta Loyd pero para hacer un balance serioestima necesaria dejar de lado los estudios sobre la toxicidad de partículasaisladas. Hay que tomar en cuenta “el ciclo de vida total” de los productos,desde sus insumos hasta la basura en la cual se transformarán, sin olvidar elproceso de fabricación o el período de uso.

“Las mismaspropiedades que hacen atractiva la nanotecnología las pueden volver peligrosasy el comportamiento de ambas es difícil de prever” estima Jo Anne Shatkin delCadmus Group (.com), especializado en la evaluación de riesgos ecológicos.

Distingue entrepeligros y riesgos y precisa “no hay riesgo sin exposición”. Sugiere unprocedimiento de evaluación “que se concentre sobre los problemas de exposiciónpotencial” de los humanos a los productos de la nanotecnología. No se tratasolamente de cautela. “Los productos que presentan menos riesgos tienen ciertasventajas financieras,” recuerda Shatkin.

Durante una entrevista posterior a su intervención nos explicó quefocalizar sobre la exposición a los materiales tóxicos permite resolver elproblema, por ejemplo, de los miedos de usuarios de aparatos electrónicos enlos cuales hubieran cables hecho con partículas tóxicas pero encerrados entubos protectores ya que no tendrían exposición directa. “Con materiales quetienen tanto potencial para resolver problemas tenemos que ser muy atentos conlos recursos,” nos dijo.

El debate sobre riesgos en la conferencia organizada por el ForesightInstitute era un eco alentador de discusiones cada vez más numerosas sobre eltema. Muchas de ellas son accesibles en la web. Por ejemplo el Center forResponsible Nanotechnology (CRnano.org) agrega a las consideraciones meramentetecnológicas, preguntas más políticas sobre el acceso, la propiedad o lacreación de armas peligrosas. También pregunta “¿Cuál será su impacto sobre labrecha que separa a los ricos de los pobres?” Por su parte la Universidad deRice en Tejas acaba de poner en línea una base de datos (icon.rice.edu) de losdescubrimientos científicos en la materia.

Esas dudas debatidas por los actores de la nanotecnología constituyen sinduda un importante paso y, sin embargo, pocas veces abordan el problema defondo: el hecho que en ciencias y tecnologías de punta no tenemos, pordefinición, las referencias históricas que permiten medir los riesgos.

Denise Caruso, directora del instituto Hybrid Vigor (.org) está terminandoun libro sobre los riesgos en la era post genómica y nos declaró: “Una de lasmuy pocas cosas que sabemos sobre la vida a escala nano es que las moléculasindividuales se comportan de manera diferente que cuando están en grupo. ¿Cómoo porque? No sé. Pero lo que sé es que nuestros conocimientos de la química yde la física, que han sido utilizado como la base científica para la regulacióndel uso de productos químicos tóxicos, no pueden ser aplicados a lasnanopartículas.” Y sin embargo, ya se están utilizando, en productos de bellezapor ejemplo.

Talvez debamos tomar seriamente en cuenta las recomendaciones de la RoyalSociety (nanotec.org.uk) del Reino Unido según la cual: “Hasta que sepamos másdel impacto sobre el medioambiente de las nanopartículas y de los nanotubos,recomendamos evitar lo más posible su emisión en el medioambiente”. De maneramás general, recomienda la cautela “hasta que las investigaciones adecuadashayan sido llevadas a cabo y que se pueda demostrar que los beneficiospotenciales superan a los riesgos potenciales”.

Foresight Institute http://foresight.org

First Environment http://firstenvironment.com/

Cadmus Group http://www.cadmusgroup.com/

Centerfor responsible nanotechnology http://www.crnano.org/index.html

Informe de laRoyal Society sobre “Oportunidades e incertidumbres” http://www.nanotec.org.uk/finalReport.htm

Base de donnéesde l’université de Rice http://icon.rice.edu/research.cfm

The Hybrid Vigor Institute http://hybridvigor.org/

 

J’enquête, je suis et j’analyse les technologies de l’information et de la communication depuis la préhistoire (1994). Piqué par la curiosité et l’envie de comprendre ce que je sentais important,...