Burlingame,California – La nanotecnología está cambiando tanto o más en sus enfoques comoen sus hallazgos. Una reciente conferencia organizada por el Foresight Institute(.org), institución piloto en la materia, confirma que sus principales actoresaceptan ahora hablar de riesgos y preocuparse por problemas como el aguapotable o la protección del medio ambiente.

28.oct.05

“La falta de aguapotable es el mayor problema del planeta,” afirma Kevin McGovern de KXIndustries (.com), fabricante de filtros. El consumo duplica cada año mientrasapenas el 97% del agua disponible es salada. En un futuro no tan lejano, estimaMcGovern, las guerras del Medio Oriente se librarán por el agua y no por elpetróleo.

La nanotecnologíapuede ayudar si permite eliminar bacterias y virus y si es capaz de producirfiltros a precio abordables en el mundo entero: menos de un dólar.

Fred Tepper,presidente de Argonide (.com), cree haber encontrado la respuesta gracias a unaalianza con ingenieros rusos. Sus filtros NanoCerams funcionan con fibras deóxido de aluminio “más pequeñas que un nanotubo de carbón o que una molécula deADN”, explica. Integradas a rollos de papel su producción resulta barata. Su eficaciaalcanza el 99.95% para contener bacterias, virus, ADN y materias orgánicas.

Algunos de susfiltros ya están a la venta y Tepper promete para el 2007 un filtro capaz decontener el arsénico que está haciendo estragos en ciertas partes del mundocomo Bangla Desh.

Lananotecnología, vale recordarlo, se refiere a la elaboración y producción demateriales, objetos o máquinas que miden menos de 100 manómetros (un manómetroes la millonésima parte de un milímetro).

Reunida del 22 al27 de octubre al norte de la Silicon Valley la conferencia fue organizadaalrededor de los “seis retos” que el Foresight Institute invita a afrontar:desarrollar energía limpia; abastecer el mundo en agua potable; alargar la vidade los humanos; aumentar la productividad en la agricultura; incrementar elpoder de las tecnologías de la información y volverlas más accesibles;participar en el desarrollo del espacio.

Con el crecientedeseo de proteger el medio ambiente, la energía solar va a jugar un papel mayoren la producción energética. “Es inevitable” estima B.J. Stanbery, presidentede HelioVolt (.com). Uno de los obstáculos, sin embargo, proviene del hecho quela mitad del costo de implementación de las células fotovoltaicas de silicio sededica a la instalación.

La nonotechnologíapermite fabricar dichas células con nanopartículas de cobre e incrustarlas enlos revestimientos. “Vendemos materiales de construcción y no energía” explicaStanbery con una sonrisa. Baja los costos y, además, mejora la generación, laconservación y la transmisión de la electricidad.

Creado en 1986por el visionario Eric Drexler el Foresight Institute dedicó sus primeros añosa las perspectivas a largo plazo, fascinantes pero difíciles de distinguir dela ciencia ficción. El cambio es notable.

Para quienes norenuncian a soñar, Michael Laine, presidente de Liftport (.com) presentó suproyecto de elevador espacial, una idea lanzada en 1960 por un ingeniero rusocuya hora… se acerca.

Se trata de unacinta de entre 10 y 15 cm. de ancho “tan delgada como una hoja de papel y largade miles de kilómetros”. Al subir a lo largo de tal cita, una máquina puedealejar una carga de la tierra hasta que se libere de la gravedad y puedalanzarse al espacio con gran velocidad.

“Por ahora, nadaes lo suficiente fuerte para construir el elevador del espacio, pero estamostrabajando y resulta promisorio”, afirma Laine. La respuesta se encuentraprobablemente en los nanotubos de carbón (moléculas cilíndricas con propiedadessorprendentes de fuerza y conductividad) que todavía nadie sabe producir demanera masiva.

“Nos queda muchocamino por andar, pero parece ser factible”, agrega. Un concurso organizado porla NASA unos días antes de la conferencia ilustra esa doble afirmación. Nadiemereció el premio pero once laboratorios y empresas han mostrado que avanzabanen esa dirección. ¿Una cuestión de tiempo?

KX Industries http://www.kxindustries.com

Argonide http://www.argonide.com/

Foresight Nanotechnology Challenges http://www.foresight.org/challenges/index.html

Heliovolt http://www.heliovolt.com/index.php

Competición organizada por la NASA http://www.space.com/businesstechnology/051024_spaceelevator_challenge.html

Nanotubos de carbon http://www.euroresidentes.com/futuro/nanotecnologia/diccionario/nanotubos.htm

 

J’enquête, je suis et j’analyse les technologies de l’information et de la communication depuis la préhistoire (1994). Piqué par la curiosité et l’envie de comprendre ce que je sentais important,...