Maravilloso
encanto de los mapas virtuales accesibles por la web, permiten visualizar
interacciones entre ciberespacio y mundo real. Bellas, de lectura fácil,
eventualmente útiles, representan un avance notable en la representación de la
información geográfica y se vuelven herramienta social. Están dando lugar al
desarrollo acelerado de todo un sector bautizado la "geoweb".
"La manera en la cual manejamos la locación en nuestra vida personal tanto como en nuestra cultura está llegando al mundo digital", me declaró David Sonnen, presidente de Integrated Spatial Solutions (ispatial.com) y co-presidente, el año pasado de la conferencia Where 2.0 organizada por O'Reilly Networks (oreilly.com).
San Francisco, California - 25.jun.06
"A
cualquier lugar que vayamos," continuó, "hay una nube de información
propia de la localización disponible en la red. Estamos empezando a usarla.
Está alcanzando el mundo real a la vez que agrega sus enormes capacidades
comunicativas." Las perspectivas comerciales parecen significativas como
lo acaba de demostrar la segunda Where 2.0 que tuvo lugar en San José,
California, los días 13 y 14 de junio.
Los
geógrafos tienen años usando computadoras (en el marco del Geographic
Information System o GIS, entre otros) pero el trastorno se dio el día en el
cual Google Maps decidió apostarle a la simplicidad y permitió desplazar el
mapa en la pantalla con un sencillo gesto del ratón (y luego al abrir los API,
Application Programming Intercale, que permiten a los desarrolladores modificar
dichos mapas de manera relativamente sencilla).
Indicio de
los avances realizados en un año, Google confirmó su ventaja al lanzar en esas
fechas la nueva versión de Google Earth (earth.google.com) un impresionante
programa que permite sobrevolar la tierra y jugar don sus relieves. La
información disponible hoy corresponde al 20% de las tierras emergidas y al 30%
de la población mundial. "La gente empieza a utilizarlo, a poner
etiquetas, informaciones y fotografías," declaró John Handke durante la
presentación.
Con Sketchup,
un programa asociado, podemos interactuar con ese mundo virtual y construir
edificios en donde queramos, creando de esa manera nuevos universos cuyas
fronteras con ciertos juegos virtuales como Second Life resultan bastante
porosas.
Microsoft
está cerca con su Virtual Earth (virtualearth.msn.com) cuya misión es
"crear acceso global al conocimiento local". Menos "bellas"
que las representaciones del otro mastodonte tienen la ventaja de no requerir
bajar ningún programa.
En la otra
extremidad del abanico (en términos de recursos disponibles), cabe señalar la
presentación del estudiante californiano Dylan Beaudette. Gracias al programa
Open Source Grass, ubica virtualmente los senderos montañosos menos accidentados
o que gozan de más sombra antes de lanzarse al mondo real.
Pequeñas
empresas y startups también abundan. Gutenkarte (.com), por ejemplo, permite
encontrar automáticamente todas las informaciones geográficas contenidas en un
texto. Luego produce un mapa y enlaces a las definiciones correspondientes en
Wikipedia. Elaborada por MetaCarta (.com) la tecnología fue inicialmente
utilizada por las empresas que querían utilizar sus datos no organizados. Se
puede utilizar ahora para profundizar en la lectura de las noticias o la
literatura. Pueden seguir, por ejemplo, las acciones del Conde de Monte Cristo
o del Último de los mohicanos en sus mapas respetivos.
La geoweb
también sirve para contar historias.
"Las
autobiografías - donde vivo, trabajo, etc. - tienen mucho éxito" explicó
Di-Ann Eisnor, co-fundadora de Platial (.com). Los usuarios pueden asociar
fotos, textos y video con los lugares que cuentan en su vida y compartirlos con
otros.
Presidente
de 43places (.com) Josh Petersen nos recordó que "las épicas de la antigüedad,
los travelogos de los exploradores, las tarjetas postales de hoy son maneras de
compartir historias humanas que surgen alrededor de lugares. Nuestro sitio crea
redes de vínculos sociales sueltos (loose ties). No replicar las relaciones que
tenemos con amigos o familia nos permite encontrar gente que no encontraríamos
de otra manera o con quienes no comunicaríamos."
Empresas
establecidas, startups e individuos audaces están compitiendo en el esfuerzo para
colonizar la geoweb que aparece como un nuevo El Dorado virtual. Resulta
intelectualmente fascinante constatar que nadie sabe como los usuarios
terminarán usando los mapas puestos a su disposición, pero montar un negocio
sobre tal incógnita puede albergar sorpresas que no siempre serán positivas.
Conferencia Where 2.0 http://www.oreillynet.com/conferences/blog/where_20/
O'Reilly http://www.oreillynet.com/
El conde de
Monte Cristo http://www.gutenkarte.org/section/1184/0
El último
de los mohicanos http://www.gutenkarte.org/section/940/0
Google Earth http://earth.google.com
Sketchup http://sketchup.google.com/
Grass http://grass.itc.it/
Platial http://platial.com/
43places http://43places.com
Virtual Earth: http://virtualearth.msn.com
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