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JOURNAL – Couvrir les TIC et leurs évolutions

Episode précédent : JOURNAL – Pourquoi j’ai quitté San Francisco

Commencé par un échec, poursuivi par un malaise, mon éloignement de San Francisco a toujours été accompagné d'une réflexion sur ma façon de couvrir les TIC.

L'échec (2000-2002) est celui de Latinotek.com, une site d'information pour le public hispanophone sur les technologies de l'information. Je l'avais lancé avec mon ami José Alberro autour d'une idée toute simple: fournir aux publics d'Amérique Latine des infos provenant directement de Silicon Valley et conçues pour eux, tant dans le reportage que dans l'écriture. Trop tôt.

Présents à Mexico et San Francisco, nous avons commis quelques erreurs(dont le fait de prendre des bureaux trop grands trop tôt… classique) et, surtout, nous nous sommes lancés en plein effondrement des dotcoms, au moment où la bulle crevait – trop tard -, alors que les budgets pub des médias, sur lesquels nous comptions, se transformaient en peaux de chagrins.

J'avais réduit mes collaborations médias et j'ai eu bien du mal, après la gueule de bois, à retrouver ma place. La position dominante dans les rédactions en chef était alors de dire "Ces technologies n'étaient qu'une mode passagère, revenons à ce que nous savons faire". Il a fallu attendre 2004 et le lancement du "Web 2.0" pour que l'intérêt revienne. LeMonde.fr lance alors ses blogs invités et Transnets m'a permis de retrouver un débouché et le plaisir de couvrir le nouvel élan des TIC.

Mais les ans passent vite et les cycles sont courts dans ce domaine.

Fascinante à couvrir au départ, l'envolée du web participatif a fini par devenir ennuyeuse… quand les nouveaux venus ne proposaient plus que des copies à peine modifiées de technologies existantes.

Il fallait changer. J'étais convaincu qu'on ne pouvait plus couvrir les TIC comme en 1994 quand j'ai commencé à écrire sur le sujet ni même en 1996, quand je suis arrivé dans la région de San Francisco.

Ça s'est traduit par un moindre dynamisme dans la recherche de sujets, des start-ups, des innovateurs. Vivant à Berkeley, juste en face de San Francisco, je traversais moins souvent, moins volontiers, le Bay Bridge qui unit les deux villes. Si le pont est une métaphore qui parle de mon travail de correspondant, ma réticence à prendre celui là était une belle image de mon malaise.

J'ai fini par l'exprimer sur Transnets le 30 septembre 2009:

"L'essentiel, au départ, était d'annoncer cette révolution que sont les technologies digitales. […] Un animal d'un autre type était en train de naître. Il fallait essayer de le décrire, d'y intéresser les gens, de montrer ce en quoi il allait changer notre monde, de préparer à l'adopter (sans perdre l'esprit critique… mais l'insistance était toujours sur l'adoption)."

Mais depuis que tout le monde s'y est mis, il faut approfondir – pas très commercial ça -, trouver ce point alpha que serait la critique depuis la pratique et non depuis le rejet. Un problème délicat que j'exprimais alors en ces termes:

"Et puis l'émotion, le jeu, la découverte se sont émoussés. Les produis ont commencé à se ressembler tellement qu'ils sont devenus ennuyeux. […] Le plus sérieux dans tout cela c'est qu'il faut changer d'angle. Quand un nouveau produit était innovant, en parler était ouvrir une porte sur le futur. Aujourd'hui, le plus souvent, c'est lui faire de la pub."

Ça n'est pas pour ça que je suis journaliste. Changer devenait inéluctable. J'ai commencé à le sentir avant de le comprendre alors même que j'étais déjà passé par là. N'avais-je pas arrêté de couvrir la politique et ses acteurs (quand j'étais correspondant au Mexique), après avoir découvert que rapporter ce qu'ils disaient revenait à leur rendre service?

Parallèlement, je retrouvais progressivement mes marques à Paris. Personnelles, familiales. J'y découvrais un archipel de gens entreprenants dont je ne suis pas sûr qu'ils aient tous en tête la volonté de changer le monde (en même temps qu'ils rêvent de faire fortune), mais chez lesquels je trouve plus de fraicheur que ceux qui restent accessibles dans la Baie de San Francisco.

Fin 2010, il y a un an exactement, j'avais l'impression que le monde ne bougeait plus aussi vite. J'étais seul. C'était pas la joie, mais de retour en Europe, j'étais prêt pour redémarrer. Il me restait à découvrir dans quelle direction.

[Crédit photo : site Generic]

 

Dissémination de l’innovation

J'ai souri la semaine dernière en disant que The Economist, The New York Times etForeign Policy emboitaient le pas de Winch5 en saluant l'innovation hors des sentiers battus. J'y ai aussi trouvé plein d'éléments utiles. Le plus important étant sans doute que c'est la nature même du web, de l'internet et des TIC qui contribuent à ce que la capacité d'innover soit de plus en plus distribuée.

[ ToGa Wanderings sur Flickr]

Personne ne le dit de manière plus claire et plus concise que Joi Ito, l'actuel directeur du MediaLab de MIT.

Son point est que l'internet est moins une technologie qu'une philosophie de "l'efficacité de l'innovation décentralisée et bottom-up". Elle repose sur le fait que tout le monde a le droit de se connecter et d'innover sans demander la permission de qui que ce soit (suivez mon regard, messieurs d'Apple). "Ce réseau a été conçu décentralisé avec des ressources largement distribuées. Aujourd'hui la plupart des innovations naissent de petits groupes situés sur ses marges."

Si l'on ajoute, comme il le fait, que les coûts baissent, notamment grâce aux logiciels open source, on comprend très vite pourquoi et comment l'innovation se démocratise, pourquoi elle n'est plus l'apanage de quelques pôles hyper développés. Et tout le monde peut s'y mettre puisque "l'éducation ne passe plus par une instruction centralisée; elle tient au processus consistant à se positionner comme un nœud (node) dans un grand réseau de créativité."

C'est exactement ce que j'ai pu constater en Afrique.

Quant à la Chine, laissons la parole à Kai-Fu Lee. Ancien représentant de Google là-bas, il y dirige maintenant un incubateur.

Après avoir rappelé que 600.000 ingénieurs sortent chaque année des universités chinoises il reconnaît volontiers que les entreprises de son pays ont commencé par copier les géants américains mais "elles se sont concentrées sur leurs clients et ont développé leurs produits en y ajoutant de plus en plus d'innovations locales".

C'est ainsi que QQ qui n'était au départ qu'une pâle copie des messageries instantanées de Yahoo et Microsoft est devenu "un produit complètement différent qui combine messagerie instantanée, réseau social, identifiant universel et centre de jeux." Résultat: "QQ a construit la plus grande communauté online du monde (environ 700 millions de comptes actifs) pendant que ses équivalents américains continuent à construire des messageries instantanées qui perdent de l'argent."

La force de cette double démonstration, ce qui met en question la domination de Silicon Valley, c'est le rôle croissant de pays gigantesques et l'émergence de réseaux de créativité ouverts à tous dans lesquels innovateurs et entrepreneurs offrent à ces milliards de nouveaux usagers autre chose que ce qui est conçu à Menlo Park ou Mountain View.

[Crédit photo : ToGa Wanderings sur Flickr]

 

Apprendre de Silicon Valley et de l’Afrique

Winch5 est donc la quête des innovations venues d'ailleurs avec l'espoir de nous ouvrir à ce qui se fait de plus intéressant dans le monde. L'idée m'en est venue après avoir compris que Silicon Valley s'essoufflait. C'est peut-être temporaire mais c'est indiscutable.

La cause la plus souvent avancée est que les entrepreneurs n'y sont plus intéressés que par l'argent. Ils ont oublié l'autre moitié de ce qui a fait le succès de la région : la volonté de changer le monde. Disons, pour être plus réalistes, la volonté de faire bouger quelque chose.

Xavier Niel et Jacques-Antoine Granjon à LeWeb11/ Photo Flickr de LeWEB11

Avec le goût de l'hyperbole propres aux professionnels des relations publiques et de la communication, Carmine Gallo en a joliment parlé à la conférence LeWeb11 qui vient de se tenir à Paris. Steve Jobs conseillait, a-t-il rappelé, de "Put a dent in the universe", que l'on peut traduire à peu près par "Laissez votre marque (celle de vos dents?) dans l'univers". Mais tout le monde n'est pas maître Steve et entre modifier le cours des planètes et ne penser qu'à s'en mettre plein les poches il y a une marge - faire quelque chose d'utile - dans laquelle nombre d'entre nous pouvons figurer.

Bloqué que je suis après ma récente opération j'ai regretté presque autant que de ne pas voyager de n'avoir pu assister à LeWeb11. Mais j'ai suivi une partie des débats en streaming et j'ai été séduit une fois de plus par la qualité de l'événement, des présentations, des invités, des sujets abordés et le rythme imposé, en douceur, par Loïc Le Meur. Un vrai plaisir. La rencontre de l'Europe et des États-Unis reste stimulante.

Et pourtant, l'attribution du prix de la meilleure startup m'a gêné. Des trois candidates en lice pour le dernier tour l'une, Heycrowd.com, offre une application pour faire voter les membres de vos réseaux sociaux sur n'importe quoi. La seconde, Babelverse.com, développe une plateforme de crowdsourcing de traductions en toutes circonstances. La troisième, Beeinto.com, est un système pour partager les apps qui nous plaisent, avec une couche de social gaming pour nous encourager à le faire.

Les jurés, tous hommes d'affaires européens, presque tous Français ont en bonne logique d'investisseurs choisis la dernière entreprise, celle qui offre les meilleures perspectives économiques. Ils étaient là pour ça et ont fait la preuve qu'ils ne se laissent pas berner par le chant des sirènes qu'il est de mode d'entonner à Silicon Valley, l'idée que tous les entrepreneurs doivent "changer le monde". Ils ont, hélas, cédé au vieux réflexe des VC les plus ordinaires: la recherche du profit maximum le plus rapidement possible. Ils ont évité les risques.

Babelverse est pourtant une startup qui pourrait faciliter les échanges. La barrière des langues est une des plus réelles (notamment sur le net), une de celles auxquelles on se heurte le plus souvent. Celle qui nous empêche de bien communiquer avec les autres, de partager rêves, visions et réalisations.

Je regrette que le dernier mot soit revenu à la logique des financiers tout en espérant que ça nous aide à comprendre que plus les financiers pensent à leurs sous, plus l'esprit Silicon Valley se drape de grands et beaux principes qu'il ne faut pas prendre au pied de la lettre.

Qu'est-ce que ça veut dire?

Qu'il serait dangereux de copier le modèle Silicon Valley alors qu'il s'essouffle. Il serait également dommage de tout rejeter quand on comprend qu'ils n'agissent pas comme ils nous disent de faire. L'univers n'est pas une pomme dans laquelle il faut laisser la marque de ses dents.

Par contre, le monde a plein de problèmes auxquels nous pouvons tous nous attaquer, que ce soit avec un but lucratif ou non. Ce qui compte c'est de faire avancer le schmilblick. C'est, en tous cas, la leçon que je tire de mon voyage africain où tous les gens que j'ai interviewé m'ont affirmé qu'innover c'est résoudre un vieux problème avec des solutions nouvelles.

[Crédit photo : LeWeb11 sur Flickr]

 

JOURNAL – Pourquoi j’ai quitté San Francisco

Photo Flickr de jasonpoon

Episode précédent : JOURNAL – Être zen et foncer

Winch5, mon tour du monde de l'innovation, est en fait la continuation naturelle des 16 ans que j'ai passés au Mexique et des 14 ans qui ont suivi en Californie. Dans un cas comme dans l'autre j'étais en quête de ce qui peut changer le monde. Je ne suis peut-être jamais sorti de l'univers 1968… même si je reconnais que les sources d'espoir, les moyens d'y parvenir, les outils changent.

J'avais choisi Mexico en 1980 pour suivre les bouleversements d'Amérique centrale lancés par l'insurrection du Nicaragua (quand les sandinistes portaient encore un plus de démocratie). J'ai déménagé à San Francisco en 1996 pour couvrir la révolution digitale.

Puis, au bout de trente ans, je suis rentré en France presque sans m'en rendre compte et pas comme on fait dans les livres. Il fallait fermer un cycle personnel et professionnel puis, j'ai mis du temps à le comprendre, en lancer un autre… dans la même veine, avec un horizon différent. Difficile transition.

Pendant plusieurs années (entre 1990 et 2007 environ) je m'étais senti à chaque retour en France "comme un étranger dans un pays dont je parlerais bien la langue." C'est en tous cas ce que je racontais pour faire sourire les copains… mais aussi parce que je l'avais éprouvé en me trouvant contraint de regarder à deux fois les nouvelles pièces de monnaie que je ne reconnaissais pas ou quand il me fallait demander aux kiosquiers le prix du Monde ou de Libé… regardant ma gueule ils croyaient tous que je me foutais d'eux.

Tout cela m'amusait et je n'avais aucune intention de rentrer (du Mexique j'étais encore jeune et de San Francisco j'envisageais plutôt de traverser le Rio Bravo dans l'autre sens que l'Atlantique). Je n'ai pas vu l'évolution venir.

La bouffe aurait pu m'alerter. Je me suis mis à manger de plus en plus méditerranéen. Tomates au petit déjeuner avec aneth ou origan, fromage de chèvre frais ou yoghourt à la grecque. Huile d'olive. Insensiblement je me suis mis à accepter, à chercher plus d'invitations pour venir donner des conférences entre Paris et Madrid avec un faible très net pour Séville et Malaga où je dirige un programme de Pratiques et cultures digitales (traduction de digital literacy).

Puis, en 2010, j'ai eu l'occasion de venir faire une émission sur France 24 invité par Vincent Giret, alors directeur de la rédaction. Un travail en tandem avec Jean Bernard Cadier qui a eu l'idée du titre: Technophile (en français et en anglais). Après avoir démarré à 4 minutes (un mardi de mars ils m'ont dit on passe en direct vendredi… c'était ma première expérience télé), nous sommes vite montés à 9 minutes et nous avons tenu jusqu'en décembre quand nous sommes tombés victimes de la guerre des chefs et du nettoyage stalinien pratiqué par Jean Lesieur au nom d'Alain de Pouzilhac, le boss.

J'aimais beaucoup travailler avec Jean Bernard, un vrai pro, de ceux dont on ne cesse jamais d'apprendre. C'est sa curiosité, sa volonté d'être toujours utile au public qui m'a appris à m'intéresser au développement des technologies en Afrique. Un vrai saut pour moi qui, depuis San Francisco avait tendance à mépriser même ce qui se fait en Europe…

J'y ai retrouvé le plaisir de couvrir les TIC et la perspective d'une nouvelle ouverture.

L'aventure était assez passionnante et le retour à Paris suffisamment positif pour que je réalise un beau jour que "mon cul refusait de bouger", de rejoindre mes pénates encore officielles du côté de Silicon Valley. Loin d'une décision rationnelle et préméditée, j'avais affaire à une évidence imposée par les tripes.

J'étais en pleine séparation. Cordiale et civilisée, tendre. Elle correspondait à la mutuelle reconnaissance d'une fin de phase dans notre vie commune. Elle s'est déroulée sans un cri, sans la moindre engueulade. C'est sans doute pour cela que je me suis trouvé, sans m'en rendre compte, dans un grand trou où je ne m'étais pas vu glisser. Une dépression (au sens littéral du terme) faite de la disparition du noyau familial et de l'effacement des perspectives de vie commune avec cette femme extraordinaire qu'est Xochitl Castañeda entièrement consacrée à la santé des migrants – quelque soit leur statut légal – aux États-Unis. Mais le plus dur à encaisser était, comme toujours, une question de survie. La perspective d'une vieillesse solitaire ou, en tous cas, de la solitude à la veille de mes 70 ans.

Me retrouver seul à San Francisco où je n'ai finalement pas tant d'amis, m'est apparue comme impossible. Le réflexe a donc été un retour aux sources bizarre, parce que je n'avais jamais pensé revenir m'installer à Paris, convaincu que j'étais que la vie est ailleurs… Je m'y suis retrouvé un beau jour, sans l'avoir vraiment décidé, sans toit, sans retraite. Avec la famille de toujours et quelques vieux copains.

Côté boulot je commençais à m'y ennuyer dans la région de San Francisco (oui !), alors que je découvrais à Paris et à Madrid des geeks et des entrepreneurs bien plus dynamiques que je ne les avais imaginés.

A suivre…

 

Quand Winch5 précède The Economist, The New York Times, et Foreign Policy

Je plaisante, bien sûr, ou plutôt je souris car, quand même, la valeur de mon enquête-reportage sur l'innovation hors des sentiers battus vient d'être confirmée par trois publications prestigieuses.

La couverture de The Economist de cette semaine est consacrée à "Africa Rising", la montée de l'Afrique. Il y est dit, qu'après "des décennies de croissance lente, elle a une possibilité réelle d'emboiter le pas de l'Asie".

"Dans un numéro spécial de son supplément Sciences sur "The Future of Computing" de mardi le New York Times affirme pour sa part que "Le monde de l'innovation est en train de subir des bouleversements tectoniques et le futur ressemblera sans doute moins à Silicon Valley qu'à la Chine ou à l'Afrique."

Foreign Policy va même jusqu'à repérer les mêmes personnages auquel Winch5 a donné la parole. Dans sa galerie de 100 "penseurs globaux" publiée cette semaine la publication a choisi Herman Chinery-Hesse qui cite comme "la meilleure idée" du moment mPedigree, lancé par Bright Simmons qui m'avais déclaré "Si Steve Jobs avait été africain il aurait été un entrepreneur social".

Conclusion… je suis sur la bonne piste et je continue…

Une bonne nouvelle pouvant en annoncer une autre, trois semaines après mon opération du tendon d'Achille, je recommence à marcher… avec des béquilles. Un vrai progrès. J'ai donc l'intention de recommencer à voyager vers le 15 janvier.Vous en êtes ?

[Crédit photo : The Economist]

 

Des robots au Kenya

Caché dans un des édifices de l'Université de Nairobi, le fablab est une mine de trésors que je raconte plus en détails dans ma chronique publiée par le supplément Sciences & Technos d'aujourd'hui.

Mais j'ai aussi des photos à montrer.

D'abord une petite précision pour ceux qui ne sont pas familiers avec le terme: "Un Fab Lab (abréviation de Fabrication laboratory) est une plate-forme ouverte de création et de prototypage d’objets physiques, ‘intelligents’ ou non" explique la FING qui travaille à leur essaimage en France.

Dans un bordel de rêve de savant insatiable… j'ai vu:

Une bicyclette pour vider les latrines.

Un mini pont pour franchir les caniveaux qui pourrissent la vie des habitants des bidonvilles pendant la saison des pluies.

Une antenne Wifi faite avec du grillage de poulailler pour assurer la connexion sur "le dernier kilomètre" dans les zones pauvres.

Je n'ai pas vu le clou du spectacle (mais nous pouvons le suivre sur le site du Fablab): un prototype de robotconçu pour transporter des aliments à l'intérieur d'une ferme.

Je dois dire que j'ai des doutes sur l'intérêt de la robotisation de l'agriculture africaine à un moment ou, d'une façon générale, ce sont les emplois qui manquent le plus. Mais je trouve génial tout effort permettant de s'initier aux technologies nécessaires pour la construction de robots… ou d'autres choses utiles.

 

JOURNAL – Être zen et foncer

J'ai été opéré il y a maintenant 10 jours. Et je suis toujours comme un con sur mon lit, la jambe en l'air, sur un oreiller, parce qu'elle est un peu enflée. Je n'ai pas mal, mais je n'aime pas du tout ce pied tendance bleue aux doigts boudinés d'obèse malade impénitent.

Je devrais gambader en ce moment à Istanbul sur le chemin de Beyrouth… dans le cadre de mon tour du monde de l'innovation et des médias sociaux.

Je n'ai pas encore commencé à préparer mon prochain voyage mais je me demande déjà où aller fin janvier/début février qui ne soit ni trop loin, à cause de mon tendon d'Achille qui sera encore fragile, ni trop froid pour la simple raison qu'en dessous de 10 degrés je suis vite malheureux. Coincé, je rêve déjà à de nouveaux voyages. C'est à la fois ce qui me fait souvent déconner ou mal m'organiser et ce qui me pousse à continuer à me bouger.

Heureusement j'ai l'impression de n'avoir jamais été aussi zen. J'ai toujours considéré que pour voyager bien il faut être capable de supporter n'importe quel contretemps. Avec le sourire.

Par exemple quand il m'ont mis la nuit du 7 au 8 octobre dans la tôle (ils appellent ça "hôtel" mais il y a des cadenas aux fenêtres) de l'aéroport d'Abidjan, la seule chose que j'ai essayé d'obtenir, en attendant de voir si mes amis parvenaient à me faire sortir, c'était de passer directement à l'étape suivante, c'est-à-dire Accra, plutôt que de revenir sur mes pas comme le veut la logique du refoulement dans laquelle m'enfermait le flic de migration. Question de principe. Quand on voyage, on avance. C'est bien là que surgit le premier plaisir. Et revenir en arrière a très vite un goût d'échec.

Je ne me suis pourtant pas plaint. Ça ne servait à rien et j'étais plutôt d'accord avec le fait que des Ivoiriens mettent en tôle un Français qui n'avait pas de visa puisque mes compatriotes ne se gênent pas pour en faire autant avec les leurs à longueur de journée.

Ce que je raconte – le fait de garder son calme face aux inéluctables obstacles du voyage ou de la vie - n'est en fait que la moitié de l'équation, la plus importante peut-être, mais comme toutes les moitiés, elle ne vaut que si l'autre est présente et l'autre, c'est la capacité de foncer. J'ai découvert ça avec mon pote Augustin quand nous sommes allés en Inde en 1965 et avons décidé d'en revenir en stop… ou presque.

Nous n'étions jamais sur le pont tous les deux en même temps. Ça permet de tenir très longtemps. Quand il fallait se battre, avec les autorités du poste frontière de Koweït, par exemple, qui ne voulait pas nous laisser rentrer parce que nous n'étions pas arabes, l'un s'en chargeait pendant que l'autre bouquinait à l'ombre (dans le meilleur des cas). À tour de rôle. C'est même une fois où ma nonchalance est allée un peu trop loin.

4h du matin. Je me souviens encore du robinet d'eau froide auquel rien ne pouvait m'empêcher de me désaltérer – il fait très chaud même la nuit dans ces pays là - alors qu'Augustin me tirait par la chemise pour me faire sortir au plus vite sous le prétexte que l'hôtel était en feu et que tous les autres clients l'avaient déjà abandonné. "Laisse moi boire un coup d'abord" ai-je répondu… First thing’s first, n'est-ce pas.

Quelques minutes plus tard, alors que de la rue nous voyions les flammes sortir par les fenêtres, j'ai du admettre qu'il n'avait pas vraiment tort de vouloir se dépêcher. Au moins avais-je conservé mon calme. Il a mis ça sur le compte du sommeil. Et c'est moi qui dans la journée ai recommencé à foncer pour les deux. Nous ne pouvions pas manquer notre coup puisque nous y étions pour tirer parti d'un des grands attraits de Koweït pour les hippies de l'époque: le fait qu'ils achetaient le sang, pour 30 dollars je me rappelle. Ce sur quoi nous comptions pour finir notre périple et rentrer en Europe. Au terme d'un long voyage: avion jusqu'à Mumbai que nous appelions encore Bombay, puis train dans le nord de l'Inde. Saut de puce par dessus le Pakistan en guerre. Kaboul, puis bus et tous types de véhicules terrestres jusqu'à Beyrouth d'où nous avons pris le bateau.

Ce calme nous avions commencé à le pratiquer quelques semaines plus tôt dans le poste frontière sur la route entre Hérat et Mashad entre l'Afghanistan et l'Iran quand, coincés du fait de l'absence de fonctionnaire de l'un des deux côtés (je ne me souviens plus lequel), nous avions du passer plusieurs jours d'attente avec comme seul passe temps deux britanniques un peu jetés et des réserves inépuisables de hash dont je fis alors la découverte. Ça aide à rester cool  .

Aujourd'hui, sans ce recours, l'attente est de 10 semaines. Interminables malgré le web. Mais je suis bien décidé à repartir sur la route de Winch5. Car, en fait, ces deux premières étapes qu'ont été Mexico et la partie d'Afrique que j'ai sillonnée ont renforcé ce qui n'était au départ qu'une intuition: l'innovation et le changement viennent de partout. J'ai été surpris par la qualité et la vitalité de ce que j'ai découvert. Il me reste maintenant à approfondir pour mieux comprendre, et pour cela m'interroger aussi sur ce qui m'a conduit à entreprendre cette aventure et donne le ton de ce que j'y trouve.

[Crédit photo : Japan-guide.com, modifié avec Instagram]

 

« Bright Simmons s’attaque aux faux médicaments »

Comme chaque semaine, j'ai répondu aux questions de l'Atelier des médias, pourRFI. Une première partie diffusée à l'antenne, une autre, "off", uniquement sur Internet.

 

Au programme, notamment, de cette édition

• Bright Simmons, l'entrepreneur qui s'attaque aux faux médicaments
• MPedigree, un code à gratter et un code à envoyer par sms pour vérifier l'authenticité du médicament
• 8% des médicaments couverts au Ghana et des accords avec plusieurs pays
• L'idée, ne pas faire fortune, mais s'améliorer, démocratiser l'outil, s'étendre...
• Beaucoup d'innovations en Afrique, beaucoup d'entrepreneurs activistes

La chronique à écouter ci-dessous et sur le site de L'Atelier des médias.

 

Pause accident… je continue

Les faits d'abord : je viens d'être opéré en urgence et pour la deuxième fois en 6 mois du tendon d'Achille où j'ai un problème pas bien grave mais handicapant. La première intervention n'ayant pas tenu j'ai dû me résoudre à une seconde et il était recommandé de le faire vite en raison des risques de rupture.

J'ai annulé les billets d'avion qui devaient m'emmener dimanche à Belgrade, Istanbul puis Beyrouth.

Mais ça n'est qu'une interruption.

Le plan ensuite : pendant les semaines d'immobilisation je continuerai à bloguer et à publier des articles. J'ai encore beaucoup de matériel obtenu en Afrique. Je ferai quelques interviews par Skype et je traiterai de l'actualité concernant l'innovation, le changement et les médias sociaux dans les régions que j'ai déjà visité et que je visiterai.

Je pense reprendre mon périple en janvier mais il ne m'est pas encore possible de dire exactement quand. Je vous tiendrai au courant bien sûr.

Ce que j'ai déjà vu au Mexique et en Afrique me convainquent de la validité de l'entreprise. On innove partout dans le monde et cela contribue à des changements qui nous concernent. Je suis fasciné par la richesse de ce que je vois émerger et par la qualité des gens que je rencontre. Je suis tout aussi déterminé aujourd'hui à poursuivre mes voyages que je n'avais envie de les entreprendre en septembre (et l'envie est plus vive encore).

A très vite donc pour la suite du blog puis pour la reprise des voyages qui m'emmèneront en Europe, au Proche et au Moyen-Orient, en Asie, en Océanie, et en Amérique du Sud, comme prévu.

[Crédit photo : Laëtitia Attali]

 

Un eBay africain pour sauver le continent ?

Herman Chinery-Hesse

On m'a présenté Herman Chinery-Hesse comme étant "le Bill Gates africain" mais c'est une sorte d'eBay pour le contient qu'il est en train de lancer. Il n'a ni la fortune ni la puissance du fondateur de Microsoft. Mais il a créé il y a plus de 20 ans une entreprise de logiciels pour PME au Ghana, où il vit, et dans d'autres pays du continent. Et il vaut mieux en fait que ce que la mauvaise comparaison pourrait laisser entendre. Ouvert, chaleureux, il a une vraie vision de ce qu'il veut faire pour son pays et pour l'Afrique.

Ça passe par ShopAfrica53 une sorte de centre commercial online qu'il vient de lancer. L'objectif est de "servir d'intermédiaire aux petites compagnies africaines" m'a expliqué Hernan dans sa véranda. C'est sa deuxième grande aventure.

Créée à son retour des États-Unis et de Grande Bretagne en 1990,SoftTribe fournit des logiciels aux entreprises de plusieurs pays d'Afrique et gagne aujourd'hui "des millions de dollars". Mais Herman aspire à mieux. Il veut, par l'entreprise et l'innovation, contribuer au développement du continent. D'où sa décision de lancer ShopAfrica53. Une vraie plateforme commerciale et technologique qui repose sur trois piliers.

1. Le premier est un site web par pays qui permet aux marchands d'annoncer leurs produits et aux clients de les commander. Toutes les transactions se font au moyen de SMS.
2. Le second est un système de crédit baptisée African Liberty Card. Il s'agit en fait de cartes à gratter (scratch cards) mises en circulation par ShopAfrica53. Achetables dans différents points de vente elles permettent d'enregistrer instantanément une certaine quantité d'argent sur un mobile.
3. Le troisième est l'une des énormes astuces de Chinery-Hesse. Toute la logistique est confiée aux courriers traditionnels (DHL et autres Fedex). Ils savent aller chercher un produit dans la brousse et le livrer à Saragosse, Toulouse ou Miami. ShopAfrica53 n'a plus qu'à mettre l'argent à la disposition des fournisseurs à la fin du mois. Interrogé sur le coût de ces opérations Chinery-Hesse me répond avec un grand sourire "la différence entre les salaires en Afrique et ceux pratiqués en Europe ou aux États-Unis nous laisse une grande marge dans laquelle nous pouvons puiser."

"Nous nous adressons à la base de la pyramide et nos marges sont extrêmement réduites," poursuit-il. "SMS et emails n'ont pas de frontières." Il reconnaît qu'il faudra un certain temps à son projet pour s'imposer… cinq ans peut-être "mais ça va être quelque chose d'énorme. Ça sera plus effectif que tout ce que l'aide aura pu faire pendant ces cinq ans. Je ne connais aucun pays qui se soit développé grâce à l'aide. C'est une fausse piste. Nous ferons mieux et, en plus, nous le ferons avec dignité."

En revenant sur mes notes pour écrire ce papier (il fait partie d'un long article publié hier en espagnol par El País de Madrid), je me suis demandé si c'était bien "la base de la pyramide", très à la mode, qu'il vise. J'ai tendance à penser que c'est plutôt le milieu de la pyramide et c'est peut-être une stratégie plus intelligente, pour les entrepreneurs en tous cas.

J'ajoute qu'elle ne peut-être mise en place que par les locaux car, pour les grandes multinationales, tout ceci se situe en dessous du plancher sur lequel elles ont une certaine visibilité.

Je suis curieux de savoir ce que vous en pensez.

[Photo de Francis Pisani]